Klimaatverandering vergroot de intensiteit en waarschijnlijkheid van hittegolven tijdens ernstige droogte in de zuidelijke vlaktes en het zuidwesten van de Verenigde Staten, volgens een nieuwe studie door een onderzoeker van de Universiteit van Arkansas.

Linyin Cheng, assistent-professor geowetenschappen, gebruikte gegevens van het Community Earth System Model van het National Center for Atmospheric Research om zomerdroogte te bestuderen die zich zowel voor als na de industriële revolutie voordeed. Cheng en collega's van de National Oceanic and Atmospheric Administration en universiteiten in China en Colorado voerden simulaties uit om te beoordelen hoe, en met hoeveel, door de mens veroorzaakte klimaatverandering beïnvloedt zomerhittegolven in de aangrenzende Verenigde Staten. De studie werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor Klimaat .

De onderzoekers ontdekten dat op plaatsen met een laag vochtgehalte in de bodem, zoals de zuidelijke vlaktes en het zuidwesten, hogere temperaturen veroorzaakt door klimaatverandering leidden tot een verhoogde "koppeling" van land en atmosfeer, wat de ernst van de hittegolven nog verergerde. Op plaatsen met meer vocht in de bodem, zoals het noordoosten, ze vonden geen merkbare koppeling en dus geen bijdrage aan de intensivering van de hittegolf.

"Onze analyse van klimaatsimulatie stelt vast dat de relatie tussen droogte en hittegolf in de zomer aanzienlijk verandert in het zuiden en zuidwesten van de VS als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering sinds het einde van de 19e eeuw, "zei Cheng. "Daarentegen, de relatie tussen droogte en hittegolf in de noordelijke regio's van de VS ondergaat weinig verandering in het verwarmde klimaat."

De bevindingen doen het idee ontstaan ​​van een zichzelf versterkende klimaatkringloop:naarmate het klimaat in een regio droger wordt door klimaatverandering, droogtes worden heter, bodemvocht verder verminderen.

"Algemeen, deze resultaten geven aan dat versterkte landatmosfeer-feedback een belangrijke fysieke oorzaak is voor het toenemende voorkomen van droogtegerelateerde extreme hittegolven, vooral over de semi-aride en droge gebieden van de Verenigde Staten, ' staat in het rapport.