De Alaska-pijpleiding is een verbazingwekkende constructie die olie uit bronnen in het uiterste noorden van Alaska naar de ijsvrije haven in Valdez voert, Alaska, waar tankers de olie ophalen en vervoeren. De pijpleiding is 800 mijl lang en vier voet in diameter. Soms is het boven de grond en soms onder, en in het proces, het kruist ongeveer 800 rivieren en beken.

Elke dag gaan er meer dan 1 miljoen vaten ruwe olie door de pijpleiding. Bij 42 gallons per vat, dat betekent dat de pijpleiding ongeveer 6 procent van de olie levert die in de Verenigde Staten wordt gebruikt.

Fotogalerij Alaska

Je kunt een idee krijgen van wat er zou gebeuren als de pijpleiding zou ontploffen door te kijken naar een microkosmische gebeurtenis die plaatsvond in oktober 2001. Een jager, blijkbaar dronken, schoot de Alaska-pijpleiding met een jachtgeweer en doorboorde het. Een kogel zou geen heel groot gat maken -- misschien zo groot als een dubbeltje. Door de druk, echter, 120 gallons olie per minuut gespoten uit het gat. In de loop van 36 uur, de pijpleiding werd stilgelegd en de olie moest uit het lekke gedeelte worden afgetapt om gerepareerd te kunnen worden. Maar in die 36 uur, meer dan 300, 000 gallons olie op de bomen gespoten en rond de lekke band vermalen, het creëren van een enorme lekkage.

Als iemand de pijpleiding zou opblazen, het zou de puinhoop van een klein kogelgat eruit laten zien als een speldenprik. Neem aan dat ambtenaren snel reageerden na de ontploffing, sluit de pijpleiding af, gesloten kleppen om terugstromende olie te blokkeren, en had alles onder controle in 24 uur. Er zou ongeveer 40 miljoen gallons olie op de grond liggen. Dat is genoeg olie om 40 te vullen, 000 zwembaden. Of genoeg om bijna een hele supertanker zoals de Exxon Valdez te vullen. Of genoeg om 100 acres land te bedekken met olie van meer dan een voet diep.