GEOGRAFI Een nieuwe studie door een onderzoeker van de Universiteit van Kopenhagen vindt dat het ontdooien van permafrost in Alaska kouder water veroorzaakt in kleinere rivieren en beken. Dit verrassende gevolg van klimaatverandering zou het voortbestaan ​​van vissoorten in de offshore wateren van de Noordpool kunnen beïnvloeden.

Arctische stroom

De onderzoekers van de studie ontdekten dat het ontdooien van permafrost ervoor zorgt dat het grondwater dieper stroomt, waar het koeler wordt dan wanneer het in de buurt van het bodemoppervlak stroomt.

Stijgende mondiale temperaturen zorgen ervoor dat bevroren Arctische bodem - permafrost - ontdooit. In een nieuwe studie, onderzoekers hebben iets verrassends ontdekt:kleine rivieren, kreken en beken die uitmonden in grotere meren en kustwateren lijken kouder te worden naarmate de permafrost smelt. Het fenomeen werd eerder gedocumenteerd in Russische rivieren in het noordpoolgebied. Maar tot nu toe, niemand had onderzocht waarom het water kouder werd, zelfs nu de luchttemperatuur aan het opwarmen is en de permafrost aan het ontdooien is.

Samen met onderzoekers van het US Geological Survey Alaska Science Center, Universitair hoofddocent Ylva Sjöberg van de afdeling Geowetenschappen en Natural Resource Management van UCPH heeft nieuw licht geworpen op dit koude water. De onderzoekers van de studie ontdekten dat het ontdooien van permafrost ervoor zorgt dat het grondwater dieper stroomt, waar het koeler wordt dan wanneer het in de buurt van het bodemoppervlak stroomt.

"Permafrost bevindt zich net onder het aardoppervlak. Als permafrost intact is, grondwater stroomt uit bronnen en de bergen en bovenop de permafrostlaag, waar het de hele zomer aanzienlijk wordt verwarmd. Echter, als permafrost verdwijnt, afvoer sijpelt dieper de grond in, waar het afkoelt voordat het zich een weg baant naar nabijgelegen beekjes, rivieren en meren, " legt Ylva Sjöberg uit, hoofdauteur van de studie.

Nog een andere complicatie van klimaatverandering

In hun studie hebben de onderzoekers bestudeerden het Noatak National Preserve in het noordwesten van Alaska. Net als bij andere Arctische gebieden, de Noatak ervaart hogere temperaturen als gevolg van klimaatverandering.

Echter, er zijn zeer weinig gegevens beschikbaar over hoe klimaatverandering de temperatuur van kleinere waterstromen beïnvloedt. De onderzoekers plaatsten 62 meetsensoren in verschillende stromen in gebieden met en zonder permafrost. Hier, ze merkten op dat de watertemperaturen warmer waren in met permafrost bedekte gebieden.

Met behulp van een computermodel, de onderzoekers konden berekenen dat de watertemperaturen in de zomer gemiddeld 11 graden zouden zijn in gebieden met permafrost, terwijl in gebieden zonder permafrost, het zou 4 graden zijn.

"We hebben geen reden om aan te nemen dat onze waarnemingen in Alaska anders zouden zijn in andere Arctische gebieden met vergelijkbare landschappen. Dit compliceert de effecten van klimaatverandering, aangezien het lijkt alsof gebieden met permafrost niet onderhevig zijn aan dezelfde eenvoudige verhouding van temperatuurstijgingen in lucht en water als elders wordt gebruikt, ", legt Ylva Sjöberg uit.

Kan de visbestanden beïnvloeden

Zalm, vlagzalm en sculpin zijn enkele van de vissoorten die in deze stromen paaien en groeien. Visbiologen van het Alaska Science Center van de U.S. Geological Survey (USGS) hebben de eerste waarnemingen gedaan van de invloed van koudere watertemperaturen op vissen.

"De stroomtemperatuur bepaalt uiteindelijk het vermogen van een vis om zich voort te planten en te overleven. We vermoeden dat kouder water de groei van een vis kan beperken en waarschijnlijk ook of ze zullen gedijen, " legt Michael P. Carey uit, USGS visbioloog.

Volgens de biologen die nu bezig zijn met het analyseren van de onderzoeksgegevens, het ontdooien van permafrost kan ook andere factoren introduceren die het aquatisch milieu van deze vissen kunnen verstoren.

"Stromen die afvloeien uit gebieden met ontdooiende permafrost zullen waarschijnlijk niet alleen temperatuurschommelingen laten zien, maar ook een toename van de afvoer van koolstof en voedingsstoffen, ’ besluit Carey.