Huidschilfers (cellen die loskomen van het huidoppervlak) zijn een voedselbron voor de bacteriën die worden aangetroffen in luchtkoelunits, die geuren produceren, zelfs in een stofvrij airconditioningsysteem, een onderzoek door geleerden van de Hong Kong Baptist University onthuld. Dit onderzoek is het eerste dat aantoont dat de ophoping en bacteriële afbraak van huidschilfers in luchtkoelunits positief gecorreleerd is met de klachten van een urine-achtige geur in geklimatiseerde ruimtes.

De studie werd geleid door Dr. Lai Ka-man, Universitair hoofddocent van de afdeling Biologie van HKBU. Het ontdekte dat huidschilfers die van het menselijk lichaam worden afgestoten, kunnen bijdragen aan de productie van ammoniak en vluchtige vetzuren door bacteriën die luchtkoelingseenheden koloniseren. Huidschilfers bestaan ​​uit keratine, dit zijn structurele eiwitten die kunnen worden afgebroken door keratinase, enzymen die door sommige bacteriën worden geproduceerd.

De vrijgekomen op eiwit gebaseerde brandstofbron wordt vervolgens door bacteriën geconsumeerd en afgebroken tot ammonium. Met beperkte hoeveelheden koolstof beschikbaar in het milieu, het kan leiden tot overmatige hoeveelheden ammoniakuitstoot en leiden tot een urine-achtige geur. Behalve keratine, huidschilfers bevatten ook andere microbiële voedingsstoffen zoals lipiden en vetzuren, en natuurlijke metabolieten gevonden op de menselijke huid. Deze voedingsstoffen worden ook door de bacteriën geconsumeerd en afgebroken tot verschillende soorten vluchtige vetzuren met een korte keten, vaak gekoppeld aan de geur van lichaamsgeuren.

Dr. Lai zei dat luchtkwaliteit in binnenomgevingen wordt geassocieerd met de gezondheid en het welzijn van mensen en dat deze de nodige aandacht moet krijgen, aangezien veel mensen in Hong Kong meer dan 70 procent van hun tijd binnenshuis doorbrengen. Ze zei dat geur leidt tot ongemak en lage productiviteit. en algemeen wordt aangenomen dat geurproblemen te wijten zijn aan een vuil airconditioningsysteem dat opgehoopt stof bevat en verschillende soorten microben herbergt. Daarom, het systeem regelmatig reinigen is een algemene gewoonte om de geur te elimineren. Echter, de studie wees uit dat geur soms werd gemeld van schone airconditioningsystemen zonder zichtbare stofophoping, en het reinigen van het systeem is geen duurzame maatregel om de geuremissie te verminderen.

Dr. Lai merkte ook op dat hoewel de Hong Kong Environmental Protection Department de richtlijnen voor de binnenluchtkwaliteit (IAQ) heeft uitgevaardigd, ze zijn ontoereikend om vastgoedinspecteurs en ingenieurs te helpen bij het identificeren van mogelijke geurveroorzakende eenheden. Daarom, het team onderzocht en vergeleek ook 10 microbiële monsters van luchtkoelunits met en zonder geurklachten om de huidige IAQ-inspectie te verbeteren. Na het bestuderen van de biologische eigenschappen van de geïsoleerde bacteriën, het team meldde dat Staphylococcus-soorten die door het airconditioningsysteem worden uitgestoten, kunnen duiden op een mogelijke geurveroorzakende eenheid.

Dr. Lai zei, "Voor een effectieve geurbestrijding op lange termijn, het is belangrijk om de hoeveelheid huidschilfers die de luchtkoelunits binnendringen te verminderen. Om dit te doen, de eenvoudigste manier is om een ​​geschikt filter te installeren om de huidschilfers in de lucht op te vangen. De grootte van huidschilfers is over het algemeen groter dan 10 micrometer (of 0,001 centimeter). Een filter dat deeltjes kleiner dan deze grootte effectief kan opvangen, zou het geurprobleem moeten helpen verminderen."