Een onderzoeksteam van het Instituut voor Industriële Wetenschappen, De Universiteit van Tokio heeft een gedetailleerde analyse uitgevoerd van de onzekerheden die verband houden met het modelleren van overstromingsrisico's op wereldschaal. Ze ontdekten dat grote onzekerheden voornamelijk verband hielden met afvoergegevens. De omvang van de overstromingen is groot in natte gebieden, maar de onzekerheid over de overstromingsdiepte is groter in droge en bergachtige gebieden die worden getroffen door zeldzame, extreme overstromingen. De resultaten van het onderzoek kunnen worden gebruikt om de belangrijkste gebieden voor verbetering van hydrologische modellering te identificeren en toekomstige voorspellingen van overstromingsrisico's te verbeteren.

Beoordeling van het risico op zeldzame en extreme overstromingen is essentieel voor rampenbeheer en herstelplanning op internationaal, nationaal, en regionaal niveau. Echter, de nauwkeurige beoordeling van het overstromingsrisico wordt beperkt door het aantal mogelijke waarnemingen, en vertrouwt op hydrologische modellering die beperkte prestaties heeft. Theoretische overstromingsgevaarkaarten, waarop de regeringen vertrouwen, regionale planners, verzekeringsdiensten, en andere belanghebbenden, zijn een belangrijk onderdeel van het begrijpen van de potentiële omvang van het overstromingsrisico. Echter, ze zijn onderhevig aan een hoge mate van onzekerheid, vooral op grote schaal.

"Het grootste probleem is dat het maken van nauwkeurige overstromingsgevaarkaarten afhankelijk is van een uitstekende analyse van de overstromingsfrequentie, " legt studie co-auteur Dr. Wenchao Ma uit, "en de belangrijkste beperking daarvan is het vertrouwen op aannames over de onderliggende verspreiding van overstromingen, die enorm varieert tussen verschillende regio's van de wereld. Er is niet één oplossing die overal toepasbaar is."

Het onderzoeksteam ontdekte dat onzekerheden in afvoerinputs meer dan 80% van de totale onzekerheid bijdroegen. Over het algemeen waren de onzekerheden het grootst in Afrika, maar het blootstellingsrisico was het grootst in Azië. "We ontdekten dat land dat vatbaar is voor zeldzame overstromingen - overstromingen van 1 op 100 jaar genoemd - 9,1% van het wereldwijde gebied uitmaakt, met uitzondering van Antarctica, " zegt hoofdauteur van de studie Dr. Xudong Zhou. "Bovendien, de cijfers laten zien dat 13,4% van de bevolking kan worden blootgesteld aan een dergelijke overstroming, met een potentiële economische impact tot 14,9 biljoen dollar voor het wereldwijde bbp."

Er zijn meer aanpassingen nodig aan overstromingsgevaarkaarten om hun nauwkeurigheid te garanderen. Er zijn meer gegevens nodig om rekening te houden met de inspanningen van waterkeringen en damregelgeving en om de input voor gebieden met grote onzekerheden te verbeteren, zoals Afrika. Dergelijke verbeteringen zouden deze onzekerheden verminderen en deze hulpbronnen verbeteren voor gebruik onder toekomstige klimatologische omstandigheden.