Honderden flamingo's waden langs afval in het troebele water van de uitgestrekte Sijoumi-lagune, een kritiek moerasland in het hart van de hoofdstad van Tunesië dat wordt bedreigd door overexpansie.

Eenmaal apart gezet van de stad, vandaag woont de helft van de inwoners van Tunis aan de oevers van de "sebkha", of wad, waar meer dan 100, 000 vogels van ongeveer 100 verschillende soorten brengen de winter door.

De menselijke buren van de vogels klagen over vervuiling, terugkerende overstromingen en zwermen muggen uit de lagune, een van de belangrijkste wetlands van Noord-Afrika die tijdens decennia van verstedelijking een stortplaats werd.

Een door de overheid geleid project met gebouwen, betonnen taluds, en het graven in het wad heeft tot doel de vervuiling te beheersen en het leefgebied te regenereren, maar sommige milieugroeperingen hebben zich tegen het initiatief verzet.

Hamdi, een 31-jarige winkelier in de volkswijk Sidi Hassine, hoopt dat het project het gebied zal verfraaien en het "probleem van plastic afval en overstromingen door regenwater" zal oplossen.

De lagune speelt niet alleen een cruciale rol bij het opvangen van de overloop van water tijdens zware regenval, maar ook als broedplaats voor de zwermen trekvogels die zich daar aan het einde van de winter verzamelen.

Maar toen de plattelandsbevolking naar Tunis stroomde, ongeoorloofd bouwen floreerde in de voormalige agrarische buitenwijken van de stad en de lagune werd een stortplaats voor afval, voornamelijk uit de bouw.

Een plek om te vermijden

Naar schatting is er sinds 2009 meer dan 1,8 miljoen kubieke meter vast afval in de lagune gestort. volgens een overheidsstudie.

Hierdoor zijn de 2, De lagune van 600 hectare is niet in staat om zoveel regenwater op te nemen tijdens stortbuien, leiden tot overstromingen waardoor bedrijven en scholen vaak moeten sluiten.

sinds 2015 Tunesische autoriteiten hebben een project bestudeerd om de lagune schoon te maken en het gebied te beschermen tegen overstromingen, terwijl het zijn economisch potentieel ontwikkelt door verder te bouwen.

Ongeveer 48 procent van de inwoners van Tunis woont rond de lagune, volgens de laatste volkstelling van 2014, en de omliggende wijken zijn bijzonder dichtbevolkt, met een paar 2 800 mensen per vierkante kilometer.

Het noorden van de lagune is bekleed met bakstenen en betonnen gebouwen die zonder toestemming zijn opgetrokken.

Een deel van de zuidelijke oever is onaangeroerd gebleven en dient als toevluchtsoord voor eenden, flamingo's en meeuwen.

Maar de meeste mensen mijden zelfs de wilde delen van de lagune, met zijn olijfbomen en klaprozen aan de waterkant, omdat het gebied wordt gezien als vies en een plek om te vermijden.

Industrieel en huishoudelijk afvalwater spuwt in de lagune en de gehavende wrakstukken van auto's en vrachtwagens liggen opgestapeld op de oevers.

'Long van de hoofdstad'

Gezien de diversiteit, de lagune werd in 2007 toegevoegd aan de Ramsar-lijst van wetlands van internationaal belang, en het wordt beschouwd als het vierde belangrijkste wetland in Noord-Afrika.

Nadia Gouder, directeur van het Sijoumi-meerproject van de overheid, zei dat de ontwikkeling duurzaam moet zijn en gericht moet zijn op "het redden en ondersteunen van de long van de hoofdstad".

Maar milieuactivisten maken zich zorgen over de mogelijke impact van het project, waarvan de kosten kunnen oplopen tot 130 miljoen euro (meer dan $ 153 miljoen).

De ontwikkeling van twee zakenwijken, Lac-1 en Lac-2, in een groot moerassig gebied in de buurt in het begin van de jaren negentig heeft de meeste flamingo's er al toe geleid naar Sijoumi en andere wetlands te vluchten.

Imen Rais, een expert bij milieugroep WWF, waarschuwde voor de negatieve gevolgen van de achteruitgang van wetland in Tunesië, onderstreept het belang ervan om de "verschijnselen die verband houden met klimaatverandering, zoals overstromingen, droogte en stormen".

Hichem Azafzaf, wetenschappelijk coördinator voor een vereniging voor vogelbescherming, zei:"We zijn niet tegen het ontwikkelingsproject in het algemeen."

Maar, hij voegde toe, terwijl hij de lagune afspeurde vanaf een houten observatorium door een verrekijker, "wij zijn tegen de huidige versie", waaronder het verdiepen van de lagune.

"Veel vogels zullen geen voedsel meer hebben omdat ze niet diep kunnen duiken."

Gouider zei dat dit geen probleem zou moeten zijn, aangezien "slechts een derde van het oppervlak van het meer met ongeveer een meter (drie voet) zal worden verdiept), die ruimte zal laten voor de vogels".

In elk geval, voegde ze eraan toe, tussen opvullen, illegaal storten en ongereglementeerd bouwen, "Als we niets doen, de lagune zal verdwijnen".

© 2021 AFP