Onderzoekers in Maleisië vragen zich af of de bestaande wettelijke en regelgevende kaders in Zuidoost-Azië robuust genoeg zijn om rekening te houden met de veiligheidskwesties rond de technologie.

Door sommigen geprezen als de "volgende industriële revolutie", nanotechnologie zal waarschijnlijk verstrekkende gevolgen hebben voor elk aspect van ons leven, van de kleding die we dragen tot de medicijnen die we nemen.

De Internationale Arbeidsorganisatie heeft voorspeld dat in 2020, 20% van alle consumenten- en industriële producten zal nanotechnologie gebruiken.

"Nano" betekent "dwerg" in het Grieks. Een nanometer is een miljardste van een meter of een miljoenste van een millimeter. Als je 80 had, 000 nanodeeltjes op een rij, ze zouden nog steeds maar de diameter van een mensenhaar hebben.

Dit is een wereld die zo klein is dat hij niet door een lichtmicroscoop kan worden gezien. Echter, de eigenschappen die nanotechnologie zo veelbelovend maken - het vermogen om materie op atomair en moleculair niveau te manipuleren - hebben ook tot bezorgdheid over de gezondheid en veiligheid geleid, gezien de ongelooflijk snelle onderzoeksontwikkelingen op dit gebied. Verschillende landen hebben online programma's ontwikkeld, zoals de "Nanopinion" van de Europese Gemeenschap, om hun burgers voor te lichten over nanotechnologie en om de regelgeving rond nanotechnologieonderzoek te herzien.

Juridisch onderzoeker Mohammad Ershadul Karim van de Universiteit van Malaya onderzoekt de wettigheid van nanotechnologisch onderzoek in Azië. Karim heeft geconstateerd dat er aanzienlijke uitdagingen zijn voor het ontwikkelen van een goed wettelijk kader, aangezien ons begrip van de exacte gevaren van nanodeeltjes voor de menselijke gezondheid en het milieu beperkt is.

Bijvoorbeeld, bij laboratoriumtests, er zijn aanwijzingen dat koolstofnanobuisjes longweefsel kunnen beschadigen en littekens kunnen veroorzaken, maar de uiteindelijke en exacte langetermijngevaren van deze nanomaterialen voor de menselijke gezondheid en het milieu moeten nog worden bevestigd. Als resultaat, sommige regeringen leggen al beperkingen op. Deense milieubeschermingsinstantie, bijvoorbeeld, heeft het gebruik van nano-versterkte vuilafstotende vloersprays verboden.

Hoewel er wetgeving bestaat over chemicaliën, pesticiden, voedsel en water in de meeste Zuidoost-Aziatische landen, er is tot dusver geen specifieke en alomvattende regelgeving voor nanotechnologie.

Aan de positieve kant, Singapore loopt voorop op het gebied van onderzoekspublicaties en patenten. In de tussentijd, Thailand heeft een Nanosafety Information Centre opgericht en een "nano-mark"-systeem voor verf, textiel- en huishoudelijke producten om consumenten veiligheidsinformatie te verstrekken.

De meeste Zuidoost-Aziatische landen hebben nu een algemeen beleid inzake nanotechnologie op nationaal niveau. Bijvoorbeeld, in 2009 lanceerden de Filippijnen een 10-jarige strategie om een ​​levensvatbare nanotechnologie-industrie te creëren. Echter, in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Technological Forecasting &Social Change, Karim stelt dat de toereikendheid van de nanoveiligheidswetten in de regio een voortdurende beoordeling vereist naarmate het onderzoek zich ontwikkelt.

Terwijl het onderzoek van Karim aan de gang is, hij verwacht dat Maleisië, als een land dat zijn rechtssysteem heeft geërfd van het Engelse gewoonterecht, zou er goed aan doen een regelgevend kader te hebben dat in overeenstemming is met andere common law-landen zoals het VK, Australië en Nieuw-Zeeland.

Voorbeelden van nanotechnologie zijn er in de natuur. Bijvoorbeeld, gekko's kunnen ondersteboven aan het plafond hangen dankzij miljoenen kleine haartjes, waardoor de hagedissen 200 keer hun eigen gewicht kunnen dragen.

Op nanoschaal is eigenschappen veranderen – inclusief thermisch, mechanisch, magnetisch en elektronisch. Aantrekkingskrachten tussen oppervlakken kunnen op grotere schaal zwak lijken, maar zijn sterk op nanoschaal. Een reden hiervoor is de verhouding oppervlakte tot volume, die erg groot is in nanodeeltjes.

Door materialen op nanoschaal te manipuleren, wetenschappers zouden producten kunnen maken die sterker zijn, duurzamer, lichter en "slimmer" - d.w.z. in staat om te wijzigen op basis van veranderende omgevingsomstandigheden. Tegenwoordig wordt nanotechnologie overal in aangetroffen, van tennisrackets en kleding tot zonnebrandcrème en dvd-spelers.