Onderzoek van de Universiteit van Indiana onthult een patroon van bedrijven die faciliteiten strategisch plaatsen waar wind vervuiling over de staatsgrenzen zal voeren.

Door fabrieken en energiecentrales in de buurt van benedenwindse grenzen te lokaliseren, kunnen staten de vruchten plukken van banen en belastinginkomsten, maar de negatieve effecten - luchtvervuiling - delen met buren.

"Als je kijkt naar de locatie van de belangrijkste bronnen van luchtvervuiling, ze bevinden zich vaker dichter bij de landsgrenzen, in vergelijking met soortgelijke industriële installaties, " zei David Konisky, universitair hoofddocent aan de School of Public and Environmental Affairs van IU Bloomington.

De studie vergelijkt 16, 211 faciliteiten in de Verenigde Staten die luchtvervuiling veroorzaken met 20, 536 locaties die gevaarlijk afval produceren, maar geen luchtvervuiling. Met behulp van een techniek genaamd puntpatroonanalyse, ze laten zien dat faciliteiten die luchtvervuiling veroorzaken, zich eerder in de buurt van de staatsgrenzen bevinden dan die welke andere soorten afval produceren. Het is 22 procent minder waarschijnlijk dat een vervuiler zich in de buurt van een bovenwindse staatsgrens bevindt dan in de buurt van een benedenwindse staatsgrens, na correctie voor andere variabelen.

De trend is vooral uitgesproken voor grote faciliteiten die giftige luchtemissies uitstoten, die zijn opgenomen in het Toxics Release Inventory-programma van de Environmental Protection Agency.

Staten klagen al lang over luchtvervuiling door hun buren. De Clean Air Act is ontworpen om het probleem aan te pakken door uniforme vervuilingsnormen vast te stellen. Maar onder het Amerikaanse systeem van federalisme, handhaving van de regelgeving valt grotendeels onder de staten, die mogelijk minder belang hebben bij het reguleren van faciliteiten die luchtvervuiling veroorzaken die staatsgrenzen overschrijdt. Het systeem leent zich voor "free riding, "wat betekent dat degenen die profiteren van goederen of diensten niet de volledige kosten betalen.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat staten niet minder streng zijn in de handhaving van voorzieningen nabij benedenwindse grenzen dan voor voorzieningen elders. De IU-studie suggereert dat de discrepantie eerder in het proces kan komen:in de beslissingen over de locatie van de faciliteiten.

De slepende vraag is of beslissingen over de locatie van faciliteiten het gevolg zijn van maatregelen van de staat of van de lokale overheid of van bedrijven of instellingen die de faciliteiten bouwen en exploiteren. Beide hebben prikkels, zei Konisky. Overheden willen misschien banen werven of hun kiezers beschermen tegen luchtvervuiling. Exploitanten van faciliteiten willen misschien "niet-in-mijn-achtertuin"-oppositie vermijden.

Analyse door de onderzoekers suggereert dat beide invloeden aan het werk kunnen zijn. Bevindingen tonen aan dat de tendens naar free riding meer uitgesproken is in staten met een minder streng milieubeleid en die met agressieve economische ontwikkelingsprogramma's die "smokestack"-industrieën nastreven, suggereren dat staatsbesluiten een factor zijn. Maar het is ook sterker in staten met een hoge dichtheid van milieuorganisaties, suggereren dat bedrijven locatiebeslissingen kunnen nemen om lokale oppositie te vermijden.