De wateren voor het zuiden van NSW en de oostkust van Tasmanië warmen twee keer zo snel op als voor het noorden van NSW, en met meer dan drie keer het wereldwijde gemiddelde, een UNSW-studie heeft gevonden.

De studie, gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven analyseerde hoe kustwateren grenzend aan de Eastern Australian Current [EAC] de afgelopen 25 jaar zijn opgewarmd.

Wetenschappers hebben tot nu toe ontdekt dat delen van westelijke grensstromen zoals de EAC, die langs de oostkust van Australië loopt, opwarmen met twee tot drie keer het wereldwijde gemiddelde van 0,12 graden per decennium.

Uit de UNSW-studie bleek dat de kustopwarmingspercentages bij Coffs Harbor (0,16 graden per decennium), en North Stradbroke Island (0,22 graden per decennium) waren lager dan het EAC-tarief.

Maar de studie wees uit dat de opwarmingssnelheid hoog was op Maria Island voor Tasmanië (0,41 graden per decennium) en het hoogst bij Sydney en Narooma (beide 0,48 graden per decennium).

Dit betekent dat deze wateren de afgelopen 30 jaar gemiddeld zo'n 1,5 graad zijn opgewarmd.

"Wat me echt verbaast, zijn de ruwe cijfers en het effect van klimaatverandering, wat een halve graad per decennium eigenlijk betekent voor een ecosysteem of voor een omgeving over 10 of 20 jaar, " hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker aan de UNSW Science's School of Mathematics and Statistics, Dr. Neil Malan, zegt.

"Deze cijfers versnellen van zuidelijk NSW:dit jaar was de watertemperatuur daar soms vier graden warmer dan normaal. Het feit dat de trend zo groot is, en dat het meer dan drie keer groter is dan het wereldwijde gemiddelde en dat Narooma zo'n hotspot is, is zeer schokkend."

Dr. Malan zegt dat deze 'tropicalisering van ecosystemen' een wijdverbreide biologische impact kan hebben.

Verwijzend naar een studie van de Macquarie University uit 2016, hij zegt dat het het leven van soorten zoals de pinguïns van het eiland Montague moeilijk zal maken.

De studie naar de foerageerefficiëntie van de pinguïns wees uit dat warmere oceaantemperaturen van invloed zijn op het vermogen van pinguïns om te jagen en prooien te vangen.

"Hun werk lijkt aan te tonen dat ze het warme water mijden, zodat ze langere afstanden afleggen om deze gebieden met lagere temperaturen te vinden om voedsel te vinden, " hij zegt.

De UNSW-studie gebruikte gegevens van meer dan 10 jaar metingen van werkelijke watertemperaturen op vijf locaties (North Stradbroke Island, De haven van Coffs, Sydney, Narooma en Maria-eiland); satellietschattingen van temperaturen en stromingen en een regionaal oceaanmodel van de afgelopen 22 jaar.

Dr. Malan zegt dat snelstromende westelijke grensstromen, zoals de EAC, de gevolgen van veranderingen in de circulatie van het oceaanbekken (in dit geval over de breedte van de zuidelijke Stille Oceaan) naar hun kustlijnen brengen, die doorgaans zeer dichtbevolkt zijn.

De EAC verplaatst warm water langs de kust van NSW, maar net ten noorden van Sydney vertakt het zich richting Nieuw-Zeeland.

Op dit punt vormt het grote wervelingen (roterende lichamen van warm oceaanwater) die langs Zuidoost-Australië worden gedragen.

Een ander UNSW-onderzoek heeft aangetoond dat de hoeveelheid warm water die door deze wervelingen naar het zuiden wordt getransporteerd, toeneemt.

Dr. Malan zegt dat de EAC enkele van de sterkste stromingen en wervelingen ter wereld heeft.

"Noordelijke NSW watertemperaturen, terwijl het nog steeds aan het opwarmen is, zijn stabieler omdat ze niet zo worden beïnvloed door wat er offshore gebeurt. Het is zuidelijk NSW, waar we een toename van wervelactiviteit zien, dat warmt het snelst op, " hij zegt.

Dr. Malan zegt dat de volgende onderzoeksgebieden zullen kijken naar langere trends van kustopwarming die teruggaan tot de jaren vijftig; meer kustplaatsen in Australië bestuderen; en kijken naar het verband tussen de temperatuur van de diepe oceaan en het kustwater.