militaire helikopters, jetski's en rubberboten werden ingezet om mensen te redden die waren gestrand door "catastrofale" overstromingen langs de dichtbevolkte oostkust van Australië dinsdag, met duizenden huizen beschadigd.

Een meedogenloze stortbui van een week heeft het grootste deel van New South Wales doorweekt, kolkende rivieren buiten hun oevers laten treden; huizen slikken, wegen, bruggen en landbouwgrond.

Gespannen hulpdiensten - die slechts een jaar geleden te kampen hadden met droogte en ongekende bosbranden - gebruikten militaire vliegtuigen en lichtgewicht rubberboten om toegang te krijgen tot afgelegen gemeenschappen.

Tot dusver, ongeveer 850 mensen zijn gelierd of in veiligheid gebracht, maar tienduizenden hebben te horen gekregen dat ze hun huizen moeten ontvluchten en het wilde weer heeft zich verspreid naar meer landinwaartse gebieden.

In het zwaar getroffen Windsor, in de buurt van Sydney, bewoners doorkruisten de troebele, met puin bezaaide stroom op jetski's en andere schepen die normaal gezien vanaf de gouden stranden van de stad te zien zijn.

Sommige kustgebieden hebben in een week tijd een meter (drie voet) water gekregen, het equivalent van tweederde van de normale jaarlijkse regenval.

"Zoiets hebben we nog nooit gezien, " zei de 50-jarige Jodie Sallustio, die sinds vrijdag is gestrand door overstromingen rond het huis van haar partner in Port Macquarie.

ongeveer 18, 000 mensen zijn al geëvacueerd in heel New South Wales, met staatspremier Gladys Berejiklian die zei dat het wilde weer nu "een enorm deel van de staat treft".

"Het is catastrofaal in zijn afmetingen en de impact zal ernstig zijn, en het feit dat 15, 000 mensen die binnen de komende 24 tot 48 uur mogelijk moeten worden geëvacueerd, is een grote zorg, " ze zei.

In delen van de staat, bewoners zijn begonnen met het opruimen, maar meteorologen hebben gewaarschuwd dat de overstromingen nog dagen zullen aanhouden, hoewel de regenval naar verwachting woensdag zal afnemen.

Duizenden zitten zonder stroom en energieleveranciers waarschuwden dat de elektriciteit in sommige gebieden pas later in de week zal worden hersteld.

Premier Scott Morrison zei dat de Warragamba Dam, De belangrijkste drinkwaterbron van Sydney, werd verwacht dat het nog een week zou blijven overstromen in de reeds gezwollen rivieren.

"Dit is een complexe weersgebeurtenis en wordt steeds complexer, ', zei hij tegen verslaggevers in Canberra.

WaterNSW, die de dam beheert, zei dat de dagelijkse overloop nu was gedaald tot de helft van de piek van 500 gigaliter op zondag - ongeveer gelijk aan het totale volume van de haven van Sydney.

Meer extreem weer verwacht

Hulpdiensten hebben gereageerd op meer dan 10, 000 oproepen om hulp.

Tot dusver, er zijn geen doden of ernstig gewonden gemeld, maar duizenden huizen en bedrijven zijn vermoedelijk beschadigd.

Insurance Council of Australia CEO Andrew Hall zei 11, Er waren al 700 claims ingediend en de komende dagen wordt "een groot aantal" verwacht.

Biologische boer Rod Bailey zei dat zijn eigendom in de buurt van Port Macquarie "volledige verwoesting" had opgelopen, waarbij ten minste 95 procent van zijn gewassen vernietigd was door zware regenval.

"We zullen geen inkomen zien voor drie maanden, " vertelde hij aan AFP. "Het is een moeilijke situatie waarin we ons bevinden, maar veel van onze buren hebben het veel erger gehad."

Het Bureau of Meteorology waarschuwde dinsdag dat "we nog niet uit het bos zijn", met de helft van New South Wales nog steeds onder noodweerwaarschuwingen.

Assistent-commissaris van de Staatsnooddienst Nicole Hogan vertelde de publieke omroep ABC nog eens 1. 750 vrijwilligers waren van de snelweg aangekomen om de inspanningen te ondersteunen in wat een "kritieke 24 uur" zou zijn.

Waarschuwingen voor overstromingen en zwaar weer zijn uitgebreid naar gebieden die niet eerder zijn getroffen, waaronder de zuidkust van Sydney en outback-gebieden in het noordwesten die onlangs verlamd zijn door een langdurige droogte.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat Australië frequentere en extremere weersomstandigheden kan verwachten als gevolg van klimaatverandering.

Net ten noorden van New South Wales, delen van het bevolkte zuidoosten van de staat Queensland zijn ook getroffen door overstromingen na dagen van zware regenval.

Acht miljoen inwoners van Sydney en de rest van de staat hebben te horen gekregen dat ze indien mogelijk vanuit huis moeten werken en onnodig reizen moeten vermijden.

Gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat de regen en overstromingen de reeds stopgezette uitrol van coronavirusvaccins in Sydney en de omliggende gebieden zullen vertragen.

© 2021 AFP