Het was het grootste stuk vermeend nepnieuws voordat de term 'nepnieuws' zelfs maar was uitgevonden.

Miljoenen mensen over de hele wereld geloven nog steeds dat niemand ooit op de maan heeft gelopen, en dat de beelden die NASA in juli 1969 uitzond, in een Hollywood-studio zijn geschoten.

Duizenden internetsites zijn gewijd aan het "bewijzen" dat de landing nooit heeft plaatsgevonden, of de hele Apollo 11-missie in twijfel trekken.

Sommigen beweren dat NASA niet over de technologische knowhow beschikte om zo'n staatsgreep te plegen, of dat als het dat deed, het niet met een menselijke bemanning was gedaan - die zeker levend zou zijn gebakken door kosmische straling.

Anderen wijzen op mogelijke buitenaardse betrokkenheid, die natuurlijk in de doofpot is gestopt - net als de maanbeschaving die de astronauten ontdekten...

Maar bijna alle complottheorieën richten zich op vermeende anomalieën in de korrelige foto's en video's die NASA naar de aarde stuurde.

Schaduwen in de beelden laten zien dat ze verdacht waren, net als de afwezigheid van sterren aan de hemel in sommige afbeeldingen - theorieën die al lang door wetenschappers zijn weerlegd.

Maar theorieën leven voort, ongeacht het bewijs van de Lunar Orbiter in 2009 die de verlaten modules van Apollo 11 liet zien, 14, 15, 16 en 17 nog steeds op het maanoppervlak.

Zes op de tien Russen sceptisch

Toen de maanmodule van Apollo 11 in 1969 landde op de Zee van Rust, minder dan een op de twintig Amerikanen twijfelde aan wat ze op hun televisieschermen zagen.

Tegen de eeuwwisseling bleek uit een Gallup-enquête dat het scepticisme zich slechts tot zes procent van de bevolking had verspreid.

In tegenstelling tot, meer dan de helft van de Russen - de oude vijand van de Koude Oorlog - weigert nog steeds te geloven dat de Amerikanen er het eerst waren.

Maar verrassend ernstige twijfel heerst ook onder enkele van Washingtons nauwste bondgenoten, met een TNS-enquête uit 2009 waaruit bleek dat een kwart van de Britten niet geloofde dat de landingen plaatsvonden, terwijl negen procent van de Fransen ook niet overtuigd was, volgens opiniepeilers Ifop.

Academisch Didier Desormeaux, die veel heeft geschreven over complottheorieën, zei dat hoe belangrijker een evenement is, hoe groter de kans is dat het schandalige tegenverhalen aantrekt.

"Het veroveren van de ruimte was een belangrijke gebeurtenis voor de mensheid. Ondermijning die de fundamenten van de wetenschap en de beheersing van de natuur door de mens kan doen wankelen, " zei hij tegen AFP, waardoor het een enorm doelwit is voor samenzweerders.

Terwijl eerdere complottheorieën ook afbeeldingen bevatten, zoals de moord op de Amerikaanse president John F Kennedy in 1963, en het zogenaamde Roswell UFO-incident - "het nieuwe aan deze geruchten is dat ze gebaseerd zijn op een minutieuze deconstructie van de beelden die door NASA zijn teruggestuurd, ’ drong de Franse specialist aan.

'Beelden verdoven het denken'

Voor Desormeaux is het de eerste keer dat een "samenzweringstheorie volledig is opgebouwd rond de visuele interpretatie van een media-evenement - dat ze volledig afwijzen als een opzet."

Dezelfde logica is herhaaldelijk gebruikt om bloedbaden op scholen in de VS af te doen als nep, hij voegde toe, met hardcore samenzweerders die beweren dat de doden "worden gespeeld door acteurs".

"Beelden kunnen ons denkvermogen verdoven" wanneer ze worden ingezet met steeds meer verwrongen sprongen van logica, Desormeaux waarschuwde.

"De kracht van zulke theorieën is dat wat ze ook overleven, omdat ze een geloof worden dat gepaard gaat met een soort evangelisatie en zo kunnen ze voor altijd doorgaan, " hij voegde toe.

Voor NASA's voormalige officiële historicus Roger Launius, "Het feit dat de ontkenningen van de maanlandingen niet zouden verdwijnen, zou niemand moeten verbazen."

Launius - die een groot deel van zijn carrière heeft gewijd aan het bestrijden ervan - zei in zijn laatste boek:"Apollo's erfenis", dat ontkenners "niet dezelfde regels van onderzoek en kennis accepteren die alle anderen naleven.

"Ze hebben een rijke ader van wantrouwen jegens de overheid aangeboord, populistische kritieken op de samenleving en vragen over de fundamenten van (wetenschappelijke methode) en kenniscreatie, " hij voegde toe.

Decennialang spelen ze op "onze diepste en meest geheime angsten", gevoed door Amerika's nederlaag in de oorlog in Vietnam in eigen land en door anti-Amerikanisme in het buitenland, hij zei.

Maar Launius geeft ook de media de schuld voor het aanwakkeren van paranoia-vlammen.

"Maanlandingen ontkenningen werden aangewakkerd door... concurrentie voor een nieuw en ander perspectief op de gebeurtenissen, " hij zei.

© 2019 AFP