Ziet eruit als een delegatie broodroosters uit de ruimte, een generatie elektrisch aangedreven, zelfrijdende postvrachtwagens zullen later dit jaar uit een industrieel park in de buitenwijken van Detroit rollen. Hun missie:een revolutie teweegbrengen in de post- en pakketbezorging.

ongeveer 2, 000 van de boxy, glanzende Quadrobot U1 vierwielaandrijving, De Chinese postdienst zal eind dit jaar pakketten gaan bezorgen in steden langs de dichtbevolkte zuidkust.

Het startende bedrijf streeft naar nog eens 30 proefdiensten voor het leveren van goederen in het centrum van Detroit en voorsteden, waaronder Birmingham en Royal Oak, Mich. Quadrobot CEO en voorzitter Mike Wang schetste de plannen tijdens een interview in het bescheiden Madison Heights-gebouw waar het bedrijf dat hij oprichtte later dit jaar zal beginnen met het assembleren van Quadrobots voor Amerikaanse service.

Een inwoner van Hangzhou, China, Wang kwam naar Detroit om autodesign te studeren aan het College for Creative Studies, een van 's werelds beste scholen voor auto- en industrieel ontwerp.

Detroit's 'merkwaarde'

"Ik was eerst sceptisch, maar ik ben er helemaal bij, " zei John Manoogian, een oude auto-industrie executive en adjunct-professor auto-ontwerp bij CCS. Manoogian ontmoette Wang als CCS-student. Hij is nu een Quadrobot-investeerder en bestuurslid. Quadrobot is gevestigd in de regio Detroit en wordt gefinancierd door investeerders in de Verenigde Staten en China.

"Mike liet me zijn prototype zien en ik realiseerde me dat het een totaal unieke visie was. "Zei Manoogian. "De auto-industrie ondergaat dramatische veranderingen. Dit heeft de mogelijkheid om een ​​groot verschil te maken."

Het grootste deel van de engineering en het ontwerp van de U1 vond plaats in het zuidoosten van Michigan. De U1 heeft een vermogen van 35 kilowatt, ongeveer 47 pk. Dat is genoeg voor een buurtbezorgwagen, maar 350 kW-vermogen is in ontwikkeling voor grotere voertuigen die verder en sneller zouden kunnen gaan. Wang werkte samen met lokale ingenieurs om de voertuigen te ontwikkelen.

"Detroit heeft de beste reputatie ter wereld op het gebied van autotechniek en ontwerp, " zei Wang, 32, die na zijn afstuderen aan CCS werkte in design en merkstrategie bij Fiat Chrysler.

"We wilden dat de U1 eruitzag als een auto uit Detroit, " Wang zei. "Er is veel merkwaarde in de stad Detroit."

'Last mile' levering

De U1 is een zogenaamd "last mile" voertuig, ontworpen voor bezorging in buurten en stadscentra. De beste vergelijking is de postwagen die uw postvervoerder gebruikt, maar kleiner, met elektrisch vermogen en variërende hoeveelheden zelfrijdend vermogen. Het is geen vervanging voor auto's voor snelwegen en intercity's, maar eerder voor levering door lokale bedrijven - en in China, het plaatselijke postkantoor.

"Last-mile-oplossingen zijn met name van cruciaal belang voor stedelijke gebieden, waar verkeersopstoppingen dit soort diensten steeds tijdrovender en arbeidsintensiever maken, " zei Bill Visnic, hoofdredacteur van het tijdschrift Autonomous Vehicle Engineering van de Society of Automotive Engineers.

"Last-mile-service zal naar verwachting een levensvatbaar vroeg laboratorium voor geautomatiseerde voertuigen zijn, omdat deze reizen vaak op gedefinieerde en gemakkelijk in kaart gebrachte routes zullen zijn. Er is ook potentieel voor verhoogde efficiëntie door autonome bezorging en ride-hailing, die op zijn minst in theorie zou kunnen helpen om congestie te verminderen."

De U1 heeft een voorruit, bestuurdersstoel en bedieningselementen. Ten minste de eerste paar duizend zullen door een bestuurder worden bediend, aangezien Quadrobot gegevens verzamelt over hoe ze worden gebruikt. Een autonoom systeem houdt toezicht op de bestuurder, remmen als de U1 te snel een bocht neemt en sturen als de bestuurder een verkeerde afslag maakt.

'Als een huisdier'

Een menselijke begeleider zorgt voor het ophalen en bezorgen van het pakket, maar de U1 kan zijn operator autonoom door een straat of rond een parkeerplaats volgen terwijl de persoon meerdere pakketten aflevert.

"Het is als een huisdier dat je volgt, ' zei Wang.

Bezorging in China makkelijker te automatiseren, waar gestandaardiseerde lockers individuele brievenbussen hebben vervangen. Wang voorziet ook in het gebruik van de U1 als een mobiele locker voor mensen om voorwerpen af ​​te geven om ze op te halen. Het zou ook verkoopautomaten kunnen huisvesten, inclusief voedsel dat vers gekookt is en in de stad of in buurten is geplaatst, zodat u aan het eind van de dag gemakkelijk maaltijden kunt ophalen.

Wang voorziet dat sommige van die stationaire toepassingen zullen plaatsvinden terwijl de U1 zijn lithium-ionbatterijen oplaadt. Quadrobot werkt samen met een leverancier aan een snellaadsysteem van 300 volt dat in ongeveer 40 minuten een volledige lading kan leveren voor een bezorgdienst van 12 uur.

Wang werkte aan het ontwerp en de merkstrategie van de SRT Viper bij FCA na zijn afstuderen aan CCS in 2012. Hij bracht veel tijd door in FCA's kleine assemblagefabriek Conner Avenue in Detroit. Dat werk beïnvloedde de ontwikkeling van U1, omdat FCA op leveranciers vertrouwde om veel van de sportwagenmodules te assembleren, hetzelfde systeem dat Quadrobot gebruikt.

Aanwerving begint in het 2e kwartaal

De U1 is modulair. Het loopwerk, batterijen, elektrische motoren, sturen, enz. zijn verpakt in een lager gedeelte dat lijkt op een matras met wielen. Leveranciers zullen die modules naar Quadrobot-faciliteiten verzenden voor assemblage en bevestiging aan carrosserieën voor vracht, verkoopautomaat, enz. De modules en het lichaam worden in elkaar gezet met bouten en lijm, waardoor montage goedkoop en goedkoop is.

Drie assemblagefabrieken in China zullen werk bieden aan ongeveer 200 mensen, zei Wang. Degene die gepland is voor Madison Heights zou tegen het einde van het jaar ongeveer 50 nodig hebben. Hij verwacht laat in het tweede kwartaal te beginnen met inhuren. Het bedrijf houdt een banenbeurs. U kunt informatie krijgen op www.4-bot.com en [email protected].

Het flexibele platform leent zich voor het maken van andere elektrische voertuigen, inclusief een mogelijke SUV, zei Wang. Hij werkt samen met de Michigan Economic Development Corp en Detroit Economic Growth Corp. aan lokale ontwikkeling en werkgelegenheid.

©2019 Detroit Free Press
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.