Regenafstotende fluorchemicaliën die in waterdichte kleding worden gebruikt, kunnen en moeten worden uitgefaseerd als onnodig en schadelijk voor het milieu, textielonderzoekers beweren.

En toch blijven ze de enige effectieve optie voor medici en hulpdiensten.

Nieuw onderzoek toont aan hoe waterdichtmakende materialen die sterk gefluoreerde chemicaliën gebruiken, overdreven zijn ontworpen voor consumenten, onnodige weerstand inbouwen tegen olie en andere vlekken, wanneer alleen weerstand tegen regenwater vereist is.

Ze publiceren hun bevindingen vandaag in de Journal of Cleaner Production , het team - uit Leeds en Stockholm - zegt dat effectieve alternatieven voor schadelijke fluorchemicaliën die worden gebruikt in duurzame waterafstotende middelen (DWR's) voor waterdichte kleding direct beschikbaar zijn.

Dr. Richard Blackburn, die aan het hoofd staat van de Sustainable Materials Research Group aan de School of Design van de University of Leeds, zei:"Er zijn milieuvriendelijke en biologisch afbreekbare oplossingen beschikbaar, maar worden tegengewerkt door sommige fabrikanten en retailers."

De redenen hiervoor waren onduidelijk, hij zei, te wijten aan een gebrek aan informatie en passend technisch onderzoek dat de effectiviteit van duurzame alternatieven aantoont, evenals een gebrek aan betrokkenheid bij de consument.

In het nieuwe onderzoek een onderzoek onder 300 gebruikers van outdoorkleding wees uit dat de meeste consumenten alleen waterafstotend zoeken in hun uitrusting, niet vlekbestendig.

"Niet-gefluoreerde alternatieven zijn een haalbare optie in alle gevallen waar vlekafstotendheid geen essentiële functie is, " Dr. Blackburn voegde toe. "Deze alternatieven bieden uitstekende bescherming tegen regen, en er zijn op de lange termijn ecologische voordelen verbonden aan de geleidelijke afschaffing van de sterk gefluoreerde chemicaliën."

Fluorchemische insectenwerende middelen bleken de enige effectieve optie te zijn voor kleding die door medisch personeel wordt gedragen om te beschermen tegen infectie die wordt verspreid door lichaamsvloeistoffen, en door het leger, brandweerlieden of personeel uit de olie- en gasindustrie dat bescherming zoekt tegen chemische verontreiniging.

De co-auteur van de studie, Philippa Hill, een doctoraat onderzoeker van de School of Design in Leeds, zei dat er nog ruimte is voor innovatie als het gaat om het elimineren van fluorchemicaliën uit beschermende kleding die wordt gedragen door mensen in gevaarlijke omstandigheden.

"Momenteel, alleen gefluoreerde chemicaliën kunnen de hoge mate van bescherming bieden die nodig is tegen andere soorten vloeistoffen zoals oliën, Chemicaliën, en lichaamsvloeistoffen, dus er is een grote kans voor toekomstige innovatie op dat gebied, " voegde ze eraan toe.

In dit gezamenlijke onderzoek – de meest gedetailleerde studie in zijn soort – hebben mevrouw Hill uit Leeds en co-auteur Steffen Schellenberger, een collega Ph.D. onderzoeker, van de Universiteit van Stockholm, ontwikkelde een innovatieve nieuwe testmethode en paste verschillende waterdichte afwerkingen toe om stof te testen voordat de weerstand tegen een breed scala aan vloeistoffen werd gemeten - water, sinaasappelsap, rode wijn, olijfolie, synthetisch bloed en maagvloeistof, en hoestmedicatie.

Stof behandeld met niet-gefluoreerde insectenwerende middelen bleek bestand te zijn tegen vlekken op waterbasis zoals sinaasappelsap en rode wijn, maar gaf geen afstoting aan op olie gebaseerde vlekken.

Als het ging om medische vloeistoffen, niet-gefluoreerde insectenwerende middelen vertoonden enige resistentie tegen synthetisch bloed en hoestmiddelen, maar geen voor maagvloeistof.

De innovatieve 'roll-off'-methode van de onderzoekers beoordeelde afstoting bij beweging, die kleding nauwkeuriger weerspiegelde tijdens het dragen.

De krant wijst erop dat de textiel- en kledingindustrie een kwart van alle chemicaliën gebruikt die wereldwijd worden geproduceerd en waarvan bekend is dat ze een grote bijdrage levert aan milieuvervuiling.

Er is bezorgdheid geuit over het waterdicht maken van fluorchemicaliën die tijdens hun productie in het milieu terechtkomen, evenals tijdens de levensduur van een kledingstuk - door wassen en microvezelverlies - en wanneer het wordt weggegooid.

Alle sterk gefluoreerde chemicaliën zijn extreem persistent in het milieu, en sommige zijn in verband gebracht met gezondheidsproblemen bij mensen.

"We willen textielproducenten en retailers helpen om betere kleding te ontwikkelen die ook een minimale impact heeft op het milieu, " zei co-auteur Professor Ian Cousins ​​van de Universiteit van Stockholm. "Het is belangrijk om te kijken naar de noodzakelijke functionaliteit en duurzaamheid, anders kopen mensen de groenere alternatieven niet."