Na 12 jaar, houtachtige vegetatie bedekt nu het bovenste deel van het herstelde gebied, het aanbieden van een groen visueel landschap aan de inwoners van het dorp. Echter, in het onderste deel van de stapel vertoont de vegetatie een te hoog cadmiumgehalte, wat de onderzoekers ertoe bracht een alternatieve techniek voor te stellen om afvalhopen te rehabiliteren door het mijnafval te classificeren en selectief te beheren.

De afvalberg van Cabeza de los Gatos, links van mijnbouwactiviteiten in de stad Tharsis (Huelva), onderging een revalidatieproces bestaande uit het hermodelleren van de helling van de paal, het aanbrengen van kalkmaterialen en vervolgens een laag grond. Eindelijk, bomen en struiken die typisch zijn voor het gebied werden geplant en een hydroseeding met een mengsel van struiken en kruidachtige zaden werd toegepast. Twaalf jaar later, een studie geleid door onderzoekers van IRNAS-CSIC, in samenwerking met Sabina Rossini Oliva, een onderzoeker van de Universiteit van Sevilla en het Milieu- en Wateragentschap van Andalusië (AMAYA), heeft de effectiviteit van dit soort revalidatie bewezen.

"De verkregen resultaten laten zien dat de genomen stappen succesvol waren. Nu, twaalf jaar later, houtachtige vegetatie bedekt het bovenste deel van het gerehabiliteerde gebied en zorgt voor een groen visueel landschap voor de inwoners van het dorp. Verder, het is bewezen dat het bovengrondse deel van de vegetatie die op dit bovenste deel groeit, geen significante niveaus van potentieel giftige sporenelementen bevat, ’ legde Rossini uit.

In tegenstelling tot, experts wijzen erop dat het onderste deel van de helling bijna verstoken is van vegetatie. Bovendien, sommige planten groeien aan de voet van de helling, zoals zonneroosje (Cistus ladanifer), cadmiumconcentraties hebben die het maximaal toelaatbare niveau voor dieren overschrijden, wat betekent dat ze een toxiciteitsrisico vormen voor vee.

"Onze mening is dat deze anomalie het gevolg is van zure drainage van de stapel die een scherpe daling van de pH van de grond aan de onderkant van de helling heeft veroorzaakt. Dit heeft de aanwezigheid van potentieel giftige sporenelementen vergroot en dus hun accumulatie in plantenbladeren. Deze nadelige effect heeft zich gemanifesteerd als een lagere vegetatiebedekking, ", voegde de onderzoeker van de Universiteit van Sevilla eraan toe.

In het licht van de behaalde resultaten, er wordt een alternatieve techniek voorgesteld voor de rehabilitatie van mijnafvalhopen door het mijnafval te classificeren en selectief te beheren. Deze techniek bestaat uit het beheren van graafafval en het selecteren ervan op basis van zijn geochemische eigenschappen; het scheiden van materialen die zuur kunnen genereren van materialen die dat niet doen. Het niet-zuur genererende afval moet dan als beschermende laag aan de buitenkant van de afvalberg worden geplaatst om waterverontreiniging te voorkomen. Dit vermindert de infiltratiesnelheid, kwel en het negatieve effect van zure drainage uit de mijn.