Een van de grootste stofstormen op Mars die ooit is geregistreerd, klaart op na bijna drie maanden, hoop wekken dat NASA is gestrand, robotvoertuig op zonne-energie, Mogelijkheid, komt snel weer tot leven.

De storm werd voor het eerst ontdekt op 30 mei, en de 15-jarige rover van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie werd voor het laatst gehoord op 10 juni, toen het in de "slaap"-modus ging terwijl stof de zon blokkeerde en duisternis de rode planeet omhulde.

Een NASA-verklaring die eind donderdag werd uitgegeven, noemde de situatie "kritiek, " maar voegde eraan toe dat "het rover-team voorzichtig optimistisch is, wetende dat Opportunity tijdens de meer dan 14 jaar op Mars belangrijke uitdagingen heeft overwonnen."

Als er geen succesvol contact kan worden gemaakt, NASA zegt medio oktober de actieve inspanningen op te geven.

"Als we na 45 dagen niets horen, het team zal worden gedwongen te concluderen dat het zonblokkerende stof en de Martiaanse kou hebben samengespannen om een ​​of andere storing te veroorzaken waarvan de rover hoogstwaarschijnlijk niet zal herstellen, " zei John Callas, Opportunity projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.

"Op dat punt, onze actieve fase van het bereiken van Opportunity zal ten einde zijn."

Echter, "passieve luisterinspanningen zullen enkele maanden doorgaan, ' zei Callas, vanwege de "onwaarschijnlijke kans dat er een grote hoeveelheid stof op de zonnepanelen zit die de energie van de zon blokkeert."

Tweelingrovers op Mars

Opportunity en zijn tweelingrover, Geest, zijn een paar onbemande robotvoertuigen die door NASA zijn ontworpen om rond te manoeuvreren op het oppervlak van Mars en gegevens over de omstandigheden daar terug naar de aarde te verzenden.

Ze landden in 2003 op Mars voor een missie die 90 dagen zou duren en 1 overspande. 000 yards (meters).

Spirit duurde 20 keer langer dan dat. In 2009 kwam hij vast te zitten in zachte grond en de missie ervan werd in 2011 formeel beëindigd.

Opportunity gaat 60 keer door met zijn geplande missieleven, heeft 28 mijl (45 kilometer) gereisd en vond bewijs van water op Mars en omstandigheden die mogelijk geschikt waren om microbieel leven in stand te houden.

En ook al is het gestremd, het gebruik van de stuurinrichting aan de voorkant en het flashgeheugen van 256 megabyte hebben verloren, niet iedereen is klaar om zo snel op te geven.

De hashtags #SaveOppy en #WakeUpOppy zijn populair geworden op Twitter, met oproepen om contact te blijven zoeken met de rover onder leiding van een voormalig vluchtdirecteur en op aarde gestationeerde rover-chauffeur voor Opportunity, Mike Siebert.

Voor Siebert, 45 dagen is te kort, gezien het feit dat NASA tot 15 maanden besteedde aan het luisteren naar contact van Spirit voordat hij het opgaf.

"100% Grade A B.S. de hoeveelheid tijd die wordt gegeven om Opportunity te herstellen is hopeloos onvoldoende, ', twitterde hij donderdag laat.

"Wie deze beslissing heeft genomen, is een lafaard."

NASA is de enige ruimtevaartorganisatie die met succes een robotvoertuig op Mars heeft geland.

Het is groter, nieuwer voertuig, Nieuwsgierigheid, landde in 2012 en is grotendeels onaangetast door het stof omdat het werkt met een nucleair aangedreven batterij.

Marsstofstormen komen vaak voor, en kan daar gemakkelijker worden opgezweept dan op aarde omdat Mars een dunnere atmosfeer heeft.

Ze duren meestal tussen een paar weken en een paar maanden.

"De stofnevel geproduceerd door de wereldwijde stofstorm op Mars van 2018 is een van de meest uitgebreide die is geregistreerd, maar alles wijst erop dat het eindelijk ten einde loopt, " zei Mars Reconnaissance Orbiter-projectwetenschapper Rich Zurek van NASA's JPL.

© 2018 AFP