Voedsel verbouwen op een duurzame, milieuvriendelijke manier - terwijl er ook genoeg van wordt geproduceerd - is een van de belangrijkste uitdagingen waarmee de VS en de wereld vandaag worden geconfronteerd.

De aanhoudende COVID-19-pandemie heeft ons eraan herinnerd dat voedselzekerheid niet vanzelfsprekend is. Om betaalbaar voedsel op tafel te krijgen, zijn zowel innovatieve producenten als goed functionerende markten en wereldwijde toeleveringsketens nodig. Bij storingen in het systeem, prijzen stijgen, voedsel is schaars - en mensen lijden honger.

Maar het duurzaam voeden van de 7,8 miljard mensen in de wereld – waaronder 332 miljoen Amerikanen – brengt aanzienlijke milieu-uitdagingen met zich mee. De landbouw gebruikt 70% van 's werelds zoet water. Meststoffen vervuilen het water met nitraten en fosfaten, algenbloei aanwakkeren en dode zones creëren zoals die zich elke zomer vormen in de Golf van Mexico.

Kaalkap voor boerderijen en ranches is de belangrijkste oorzaak van ontbossing. Algemeen, de planeet verliest ongeveer 48, 000 vierkante mijl (125, 000 vierkante kilometer) bos per jaar. zonder leefgebied, wilde dieren verdwijnen. Landbouw produceert ook ongeveer een kwart van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Al deze uitdagingen maken het balanceren van voedselproductie met milieuveiligheid een cruciale kwestie voor de regering-Biden, die werkt aan het aanpakken van zowel een hongercrisis als een milieucrisis in de VS.

Twee verschillende paden

Als econoom die voedselsystemen bestudeert, Ik ben me er terdege van bewust dat het proberen om betaalbaar voedsel en een bloeiende landbouwsector te bieden en tegelijkertijd het milieu te beschermen, tot veel compromissen kan leiden. Overweeg de verschillende strategieën die de VS en Noord-Europa hebben nagestreefd:de VS geven prioriteit aan een grotere landbouwproductie, terwijl de EU de nadruk legt op milieudiensten van de landbouw.

In de afgelopen 70 jaar, de VS hebben de gewasproductie verhoogd met steeds geavanceerdere zaadtechnologieën en sterk gemechaniseerde landbouwmethoden die veel minder werknemers in dienst hebben. Deze nieuwe technologieën hebben bijgedragen tot een groei van de productiviteit van de landbouw, die, beurtelings, liet de Amerikaanse landbouwoutput toe om te stijgen zonder significante groei in de totale economische index van het gebruik van landbouwinputs.

Deze benadering staat in schril contrast met de strategie van Noord-Europa, die de nadruk legt op het gebruik van minder land en andere inputs om het milieu te beschermen. Niettemin, door een vergelijkbare groei van de landbouwproductiviteit te realiseren (outputgroei minus de inputs voor groeipercentages), Noord-Europa heeft de afgelopen drie decennia het niveau van de totale landbouwproductie weten te handhaven.

Prijzen verhogen versus de natuur ten goede komen

De VS hebben ook een lange geschiedenis van het opzijzetten van landbouwgrond die bijna een eeuw oud is. Als reactie op de lage prijzen in de jaren twintig, boeren hadden de markt overspoeld met graan, varkensvlees en andere producten, wanhopig proberen de inkomsten te verhogen, maar de prijzen alleen maar verder verlagen.

Op grond van de Agricultural Adjustment Act van 1933, de Amerikaanse regering betaalde boeren om hun productie te verminderen en beperkte het aanbod van grond in cultuur om de landbouwprijzen te verhogen. Deze strategie wordt nog steeds gebruikt.

In 1985 lanceerden de VS een nieuw programma dat echte prikkels creëerde om ecologisch kwetsbaar land te beschermen. Boeren die deelnemen aan het Conservation Reserve Program "huren" ecologisch waardevolle traktaten voor 10-15 jaar aan het Amerikaanse ministerie van landbouw. Het terugtrekken van deze hectares uit de productie biedt voedsel en onderdak aan bestuivers en dieren in het wild, vermindert erosie en verbetert de waterkwaliteit.

Maar dit is een vrijwillig programma, dus de inschrijving ebt en stroomt samen met de oogstprijzen. Bijvoorbeeld, wanneer maïs, soja- en tarweprijzen daalden eind jaren tachtig en begin jaren negentig, inschrijving groeide. Toen, met de hausse van de grondstoffenprijzen in 2007, boeren zouden meer geld kunnen verdienen met het bewerken van het land. Beschermd areaal daalde met meer dan 40% tot 2019, veel van de behaalde milieuvoordelen uitwissen.

Huurtarieven voor landbouwgrond in de VS lopen sterk uiteen, met de meest productieve gronden die de hoogste rente opleveren. De huidige huurtarieven onder het Conservation Reserve Program 2021 variëren van US $ 243 per acre in Cuming, Nebraska voor slechts $ 6 in Sutton, Texas.

De EU begon in 1988 ook landbouwgrond in te dammen om de overproductie aan banden te leggen. echter, hun programma richt zich sterk op de kwaliteit van het milieu. Beleidshervormingen in 2013 verplichtten boeren om 5% van hun land toe te wijzen aan beschermde ecologische aandachtsgebieden. Het doel is om op lange termijn milieuwinst te genereren door prioriteit te geven aan de natuur.

Dit programma ondersteunt zowel de productie als de conservering. Binnen deze mix van natuurlijke en gecultiveerde gronden, wilde bestuivers komen zowel inheemse planten als gewassen ten goede. vogels, insecten en kleine roofdieren bieden natuurlijke biologische bestrijding van plagen. Op deze manier, "Rewilded" traktaten bevorderen de biodiversiteit en verbeteren ook de gewasopbrengsten.

Wie zal de wereld voeden?

Wat zou er gebeuren als de VS, een belangrijke exporteur van landbouwproducten, EU-model hebben gevolgd en land permanent uit productie hebben genomen om de milieukwaliteit te verbeteren? Zou zo'n actie voedsel onbetaalbaar maken voor 's werelds armste consumenten?

In een onderzoek dat ik in 2020 heb uitgevoerd met collega's van Purdue en het Amerikaanse ministerie van landbouw, we hebben een computermodel opgezet om erachter te komen. We wilden in kaart brengen wat er tot 2050 met de voedselprijzen over de hele wereld zou kunnen gebeuren als de VS en andere rijke economieën de Noord-Europese instandhoudingsstrategieën zouden volgen. Onze analyse was gericht op 's werelds meest voedselonzekere regio, sub-Sahara Afrika.

We ontdekten dat het op deze manier veranderen van de voedselproductie de voedselprijzen in die regio met ongeveer 6% zou verhogen. Echter, deze opwaartse prijstrend kan worden omgekeerd door te investeren in lokale landbouw en nieuwe technologieën om de productiviteit in Afrika te verhogen. Kortom, ons onderzoek suggereerde dat het behoud van het milieu in de VS niet hoeft te leiden tot voedselonzekerheid in andere landen.

Gevolgen voor het Amerikaanse landbouwbeleid

Veel experts op het gebied van honger en landbouw zijn het erover eens dat om een ​​groeiende wereldbevolking te voeden, de wereldvoedselproductie moet de komende decennia aanzienlijk toenemen. Tegelijkertijd, het is duidelijk dat de milieu-impact van de landbouw moet krimpen om de natuurlijke omgeving te beschermen.

Volgens mij, het bereiken van deze dubbele doelstellingen vereist hernieuwde overheidsinvesteringen in onderzoek en verspreiding van nieuwe technologieën. Het zal van cruciaal belang zijn om een ​​daling van twee decennia in de wetenschappelijke financiering om te buigen. De landbouw is nu een kennisgedreven industrie, gevoed door nieuwe technologieën en verbeterde managementpraktijken. Door de overheid gefinancierd onderzoek legde de basis voor deze vooruitgang.

Om milieuwinst te behalen, Ik denk dat het Amerikaanse ministerie van landbouw het Conservation Reserve-programma moet vernieuwen en stabiliseren, zodat het economisch levensvatbaar is en de inschrijving niet fluctueert met de marktomstandigheden. De Trump-administratie verlaagde prikkels en huurbetalingstarieven, wat de inschrijvingen deed dalen. De regering van Biden heeft al een bescheiden stap voorwaarts gezet door de jaarlijkse aanmelding voor het programma voor onbepaalde tijd te verlengen.

Zoals ik het zie, het model van Noord-Europa volgen door ecologisch rijke gebieden permanent te beschermen, en tegelijkertijd te investeren in kennisgedreven landbouwproductiviteit, zal de VS in staat stellen om dieren in het wild en zijn natuurlijke omgeving beter te behouden voor toekomstige generaties, met behoud van een betaalbare voedselvoorziening.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.