Kaliumnitraat is een kleurloos, kristallijn kaliumzout van salpeterzuur. De moleculaire formule KNO 3 staat voor kaliumnitraat. Synoniemen voor dit samengestelde zout zijn salpeter, vicknite en kaliumzout. Kaliumnitraat werd historisch geoogst uit grotwandafzettingen van geaccumuleerde bat guano. Een over het algemeen veilig zout, het vertoont enige toxiciteit bij matige doses en het irriteert de neus en keel. Kaliumnitraat vormt geen giftige bedreiging voor het milieu. Hoewel op zichzelf niet explosief, kan kaliumnitraat heftig reageren met bepaalde middelen. Eeuwenlang bestond het uit een topingrediënt voor buskruit en vuurwerk. Modern gebruik voor kaliumnitraat omvat talloze producten voor huishoudens, landbouw en industrie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Kaliumnitraat is een kristallijn kaliumzout van salpeterzuur. Veel producten gebruiken kaliumnitraat in huizen, landbouw en industrie. Enkele voorbeelden zijn tandpasta, kunstmest, vuurwerk, pesticiden en gesmolten zout voor zonne-energiecentrales.
Huishoudelijke producten

In de moderne woning wordt kaliumnitraat gebruikt als ingrediënt in gewone, alledaagse producten. Zowel gevoelige tandpasta als producten voor het bleken van tanden bevatten kaliumnitraat. Het zout is ook te vinden in make-up primer. Verschillende meststoffen, potmixen en plantaardig voedsel dat in de landschapsarchitectuur wordt gebruikt, bevatten kaliumnitraat en stompverwijderaars bevatten ook het zout. Sommige ontsmettingspesticiden voor gaspatronen bevatten kaliumnitraat.
Landbouwproducten

Een aantal landbouwproducten gebruiken kaliumnitraat als component. Pyrotechnische ontsmettingsmiddelen om knaagdieren, insecten en andere plagen te bestrijden, bevatten kaliumnitraat. Deze cartridges produceren ongedierte-dodende gassen in holen om wespen, stinkdieren, coyotes en andere dieren die boerderijen en gewassen beïnvloeden te beheersen. Vanwege het voorkomen in de natuur veroorzaakt kaliumnitraat doorgaans geen negatieve milieueffecten. Het voornaamste risico als begasser in een hol zou zijn voor dieren zoals gravende uilen die mogelijk dezelfde holen bewonen als ongedierte. Kaliumnitraat komt ook voor in veel meststoffen die in de landbouw worden gebruikt.
Industriële producten

Verschillende industrieën vertrouwen op kaliumnitraat als ingrediënt of anderszins nuttige stof. Het gebruik ervan als conserveermiddel dateert uit de middeleeuwen. Vuurwerk, buskruit, lucifers en straalpoeders vertegenwoordigen brandproducten die dit zout bevatten. Raketbrandstof kan ook kaliumnitraat bevatten. Het zout is nuttig bij het temperen van staal en bij de productie van glas. Kaliumnitraat komt ook voor in tandheelkundig onderzoek, en de chemische industrie vertrouwt op kaliumnitraat voor temperatuurbehoud rond reactoren en voor het maken van andere chemicaliën. Kaliumnitraat dient ook de sector van de hernieuwbare energie als een belangrijk ingrediënt in "Solar Salt", een gesmolten zout dat wordt gebruikt als warmteopslag in zonne-energiecentrales. Opgeslagen warmte wordt verder gebruikt om stoom te genereren voor elektriciteitsproductie. Dit gesmolten zoutmengsel biedt een verstandige warmteopslag vanwege zijn hoge thermische stabiliteit, lage kosten en lage dampdruk