Door ontbossing zijn stukken land in het zuidelijke Amazonegebied veranderd van regenwoud in landbouwgrond. Het gebruik van het ontboste land is divers, en activiteiten kunnen variëren van kleinschalige landbouw in landelijke nederzettingen tot grootschalige landbouwgrondstoffen. Commerciële boerderijen in het zuidelijke Amazonegebied kunnen honderdduizenden hectaren groot zijn, export van miljoenen tonnen granen en rundvlees per jaar.

Eduardo Maeda van de Universiteit van Helsinki en collega's gebruikten satellietgegevens om gebieden te vergelijken die worden gedomineerd door verschillende landgebruiken en boerderijgroottes om hun impact op het regionale klimaat te evalueren. Hoewel kleine landelijke nederzettingen de afgelopen decennia geen duidelijke veranderingen in de regenval hebben ervaren, gebieden die worden gedomineerd door landbouwgrondstoffen, zijn aanzienlijk droger geworden. Gebieden van de landbouw waren ook onderhevig aan een veel grotere temperatuurstijging, in vergelijking met kleinschalige landelijke nederzettingen, grotendeels te wijten aan intensief beheer van commerciële gewassen, wat leidt tot verminderde vegetatiebedekking gedurende het hele jaar en verminderde transpiratie van planten. Volgens de auteurs, om de klimaatverandering in het Amazonebekken te verminderen, zijn alternatieven nodig voor de huidige landbouwpraktijken op basis van grondstoffen.

"Onze resultaten laten zien dat ontbossing veroorzaakt door grote landbouwgronden een lokale temperatuurstijging kan veroorzaken die tot 3x hoger is dan wat wordt waargenomen bij ontbossing veroorzaakt door kleine landelijke nederzettingen. " zegt Maeda

Tropische bossen zijn natuurlijke airconditioners

Tropische bossen werken als een waterpomp, water van het landoppervlak halen en terug in de atmosfeer gooien. Omdat dit proces energie kost, het veroorzaakt een verlaging van de oppervlaktetemperatuur. Het water dat terugkeert naar de atmosfeer, valt vaak terug in het bos in de vorm van regen. De bomen worden dan een cruciaal onderdeel van een complexe waterrecyclingmachine, die garanderen dat het bos altijd vochtig blijft. Als het bos wordt verwijderd, het water dat terugkeert naar de atmosfeer wordt verminderd, en de ongebruikte energie draagt ​​bij aan het verhogen van de lokale temperaturen.

Het onderzoek van Maeda en collega's toont aan dat dit proces verder wordt verergerd door grote grondstoffenboerderijen. De productie van basisgewassen in het Amazonewoud wordt vaak geassocieerd met een zeer intensief beheer van het land. Door de gunstige klimatologische omstandigheden, boeren hebben vaak twee oogst-/zaaiseizoenen per jaar. Deze activiteiten verwijderen de vegetatie volledig van het landoppervlak, wat leidt tot een warmer en droger plaatselijk klimaat.

Hoewel gebieden die worden gedomineerd door kleine landelijke nederzettingen, ook temperatuurstijgingen ervaren, de omvang van de veranderingen is aanzienlijk kleiner dan die welke worden waargenomen bij grote landbouwbedrijven. De auteurs van de studie stellen dat de belangrijkste reden is dat deze kleine landelijke nederzettingen vaak minder worden beheerd, waardoor een dichtere en meer doorlopende vegetatiebedekking ontstaat dan in de grote monocultuurboerderijen.

Alternatieve landbouwpraktijken nodig om het Amazone-regenwoud te helpen redden

De resultaten van dit onderzoek leveren overtuigend bewijs dat alternatieve landbouwpraktijken van cruciaal belang zullen zijn voor een duurzame toekomst in het Amazone-regenwoud.

"Dit betekent dat het stoppen van ontbossing niet langer voldoende is. Om de resterende bossen te beschermen, boeren in het Amazonegebied zullen meer duurzame praktijken moeten toepassen."

Volgens het onderzoek is dit betekent dat landbouwactiviteiten beter geïntegreerd moeten worden in het natuurlijke Amazone-ecosysteem. Agroforestry is bijvoorbeeld een interessant alternatief, omdat het tegelijkertijd bosdiensten en landbouw wil beheren, verbetering van de bodemvruchtbaarheid, het vergroten van de waterbeschikbaarheid, met behoud van vegetatiebedekking en microklimaat. Herbebossing van verlaten weiden en gebieden met illegale ontbossing zijn ook belangrijke manieren om veranderingen in het milieu te verminderen.

De auteurs van de studie waarschuwen dat dergelijke veranderingen niet gemakkelijk zullen komen. De productie van basisgewassen in het zuidelijke Amazonegebied kan een zeer winstgevende onderneming zijn. Vandaar, lokaal en internationaal beleid, in combinatie met acties onder leiding van de voedingsindustrie en maatschappelijke organisaties, zal een cruciale rol spelen bij het veranderen van de huidige mentaliteit. Eindelijk, het vergroten van het internationale bewustzijn en de voorkeur van de consument voor duurzamere producten, essentieel zal zijn om echte druk in de toeleveringsketen te creëren, hopelijk wat hoop voor de toekomst van het Amazone-regenwoud.