NASA heeft donderdag met succes een tweede vlucht op Mars uitgevoerd met zijn minihelikopter Ingenuity, een 52 seconden durende sortie die het zag klimmen tot een hoogte van 16 voet (vijf meter).

"Tot dusver, de technische telemetrie die we hebben ontvangen en geanalyseerd vertellen ons dat de vlucht aan de verwachtingen voldeed, " zei Bob Balaram, Ingenuity's hoofdingenieur bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië.

"We hebben twee vluchten van Mars onder onze gordel, wat betekent dat er nog veel te leren valt tijdens deze maand van vindingrijkheid, ' zei Balaram in een verklaring.

Het Amerikaanse ruimteagentschap voerde maandag de eerste vlucht uit van het vier pond (1,8 kilogram) draagschroefvliegtuig, de eerste gemotoriseerde vlucht ooit op een andere planeet.

Die keer steeg Ingenuity tot een hoogte van 10 voet en landde toen na 39,1 seconden.

Voor de tweede vlucht die 51,9 seconden duurde, Vindingrijkheid klom tot 16 voet, bleef even hangen, gekanteld en vervolgens zeven voet zijwaarts versneld.

"De helikopter kwam tot stilstand, op zijn plaats zweefde, en maakte bochten om zijn camera in verschillende richtingen te richten, " zei Havard Grip, Ingenuity's hoofdpiloot. "Toen ging het terug naar het midden van het vliegveld om te landen.

"Het klinkt simpel, maar er zijn veel onbekenden met betrekking tot het vliegen met een helikopter op Mars."

Gegevens en afbeeldingen van de vluchten worden 173 miljoen mijl (278 miljoen kilometer) terug naar de aarde verzonden, waar ze worden ontvangen door NASA's reeks grondantennes en verwerkt.

Vindingrijkheid reisde naar Mars verscholen onder de buik van de Perseverance rover, die op 18 februari op de Rode Planeet landde op een missie om te zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden.

Het doel van vindingrijkheid, daarentegen, is om te bewijzen dat de technologie werkt.

De vluchten van Ingenuity zijn een uitdaging vanwege de omstandigheden die enorm verschillen van die op aarde - de belangrijkste daarvan is een ijle atmosfeer die minder dan één procent van de dichtheid van de onze heeft.

Dit betekent dat de rotoren van Ingenuity, die vier voet overspannen, moet om 2 draaien, 400 omwentelingen per minuut om lift te bereiken - ongeveer vijf keer meer dan een helikopter op aarde.

Vanwege de afstand tot de aarde, het kan niet worden bestuurd door een mens. Hoewel de belangrijkste manoeuvres voorgeprogrammeerd zijn, Vindingrijkheid moet een aantal realtime beslissingen nemen met behulp van gegevens van zijn sensoren en camera.

Het moet ook een verwarming laten draaien om nachttemperaturen te overleven die dalen tot min 130 graden Fahrenheit (min 90 graden Celsius).

NASA bereidt zich al voor om Dragonfly te sturen, een veel grotere helikopter-lander, naar Saturnus' ijzige maan Titan, waar het meerdere vluchten zal maken op zoek naar buitenaards leven wanneer het daar in 2034 bereikt.

© 2021 AFP