Staatsverkiezingsfunctionarissen zetten zich schrap voor twee treinen op een mogelijke ramkoers dit najaar:potentiële recordopkomst voor de algemene verkiezingen van 3 november, en een verwachte toename van het zeer besmettelijke en soms dodelijke COVID-19.

Naast gezondheidsproblemen over zoveel kiezers in een rij, verkiezingsfunctionarissen vrezen ook dat stembureauleden, die vaak ouder zijn dan 60 en dus een hoger risico lopen op COVID-complicaties, zal moeilijk te vinden zijn dit najaar. Juist door dergelijke personeelstekorten hebben sommige staten het aantal stembureaus tijdens de recente voorverkiezingen aanzienlijk verminderd, bijdragen aan urenlange wachttijden in overwegend Afro-Amerikaanse districten in Georgië, Kentucky, en Wisconsin. In antwoord, de meeste staten overwegen meer sociaal afstandelijke methoden, met stemmen per post of stemmen langs de kant van de weg behoren tot de meest populaire.

En dat zijn nog maar enkele van de logistieke problemen. Zoals het dragen van een masker, het aanpassen van de verkiezingsvoorbereidingen aan het COVID-19-tijdperk heeft in sommige delen van het land snel een ideologische inslag gekregen, terwijl democraten en republikeinen strijden over welke kiezersvereisten en -beperkingen moeten worden opgeheven in het licht van de pandemie en welke van kracht moeten blijven, dit alles heeft velen bang gemaakt dat de verkiezingsdag een ramp zou kunnen worden.

"Ik ben erg, heel, erg bezorgd over november, " zei E.J. Dionne '73, gasthoogleraar religie en politieke cultuur aan de Harvard Divinity School en een ervaren politiek journalist. "Ik denk niet dat we genoeg doen om ons voor te bereiden op de verkiezingsdag."

En op dit punt, er is niet veel tijd of geld beschikbaar voor regeringen met weinig geld om het voor elkaar te krijgen, zei Miles Rapoport, voormalig minister van Buitenlandse Zaken in Connecticut en nu senior practice fellow in Amerikaanse democratie aan de Harvard Kennedy School (HKS).

Een van de grootste hindernissen voor verkiezingsorganisatoren en kiezers is het aanpakken van een totale herziening van onze typische praktijken. in 2018, slechts 23,1 procent van degenen die stemmen hebben uitgebracht, hebben hun stembiljetten opgestuurd, terwijl 59,6 procent persoonlijk stemde, volgens gegevens van de Amerikaanse volkstelling. Met een mogelijke enorme verschuiving naar stemmen per post, staten zouden systemen en processen voor opslag, afdrukken, en het uitdelen van stembiljetten en personeel om te ontvangen, soort, en inkomende stemmen tellen, die op elk moment tot de verkiezingsdag kan aankomen. In aanvulling, het publiek moet worden geïnstrueerd hoe de stembiljetten moeten worden ingevuld en moeten worden herinnerd aan de deadlines om ze terug te sturen. Het uitroepen van de winnaars in staats- en nationale vluchten kan dagen of zelfs weken worden uitgesteld, afhankelijk van de gestelde termijnen, als een meerderheid van de kiezers ervoor kiest om per post te stemmen.

Terwijl elke staat burgers die afwezig of anderszins afwezig zijn op de verkiezingsdag toestaat om per post te stemmen, bekend als absenteïsme, velen vereisen dat dergelijke kiezers een reden hebben die aan strikte criteria voldoet, zoals ziekte of werkconflicten, voordat ze een stem kunnen krijgen. Veel minder staan ​​kiezers toe om dit van rechtswege te doen, zoals Colorado waar iedereen per post stemt, of als een kwestie van voorkeur.

Deze lente, op het hoogtepunt van de COVID-19-lockdown, 11 van de 16 staten, inclusief Massachusetts, die meestal alleen stemmen bij afwezigheid toestaan ​​met een goedgekeurd excuus, tijdelijk opgeheven die eis voor de voorverkiezingen. Hoewel Massachusetts die optie nu zal aanbieden voor de algemene verkiezingen in november, veel van die staten hebben nog niet aangekondigd of ze dit dit najaar zullen doen. Connecticut, New Jersey, en Californië, onder andere, stuurt stembiljetten rechtstreeks naar alle geregistreerde kiezers, terwijl andere staten, inclusief New York, Illinois, en Michigan, zal iedereen in staat stellen om per post te stemmen, maar zullen vereisen dat ze eerst om een ​​stembiljet vragen, een extra stap die sommigen kan ontmoedigen, zeggen voorstanders van stemmen per post.

Ongeveer $ 400 miljoen werd gereserveerd voor verkiezingsupgrades in het eerste reddingspakket van het congres dat dit voorjaar werd goedgekeurd. Het is een goed begin, Rapport zei, maar om staten klaar te maken en te opereren op een gelijker speelveld, er is naar schatting $ 4 miljard nodig om te betalen voor zaken als bijgewerkte stemlijsten, nieuwe machines om stembiljetten te scannen, port, en ontwikkeling van nieuwe, robuustere procedures om de verwachte toestroom van stembiljetten per post af te handelen. Tot dusver, dat is niet gebeurd.

Rapoport en Dionne denken al een tijdje na over deze kwesties als onderdeel van een werkgroep die is bijeengeroepen door het Ash Center for Democratic Governance and Innovation van HKS en de Brookings Institution, die heeft gekeken naar hoe het land de burgerparticipatie kan verbeteren door de manier waarop stemmen en verkiezingen worden gehouden. In een nieuw rapport de groep stelt voor om alle volwassenen te verplichten te stemmen, het in te lijsten als een burgerlijke verantwoordelijkheid vergelijkbaar met juryplicht, en elke kiezer in staat te stellen een stem uit te brengen via de post.

Hoewel de federale overheid geld kan verstrekken en hulp kan bieden, staten controleren elk aspect van het stemmen, behalve de datum van de verkiezingsdag, zoals hoe verkiezingen verlopen, hoe en wanneer kiezersregistratie plaatsvindt, de methoden die worden gebruikt om te stemmen, hoe stembiljetten eruit zien, en hoe close races worden behandeld.

Die lokale controle komt met een prijs.

"Het kernprobleem met de VS is dat je geen enkele deskundige federale autoriteit hebt die verkiezingen organiseert die veel middelen zouden kunnen hebben, veel vakkennis. U heeft 50 staatssecretarissen; je hebt duizenden provincies, die allemaal hun eigen verkiezingen beheren, en dus, je zult nooit een uniforme verbetering of uniforme competentie hebben als je zo'n gedecentraliseerd kiesstelsel hebt, " zei professor Nicholas Stephanopoulos, een deskundige op het gebied van kiesrecht aan de Harvard Law School.

Ondanks dit tijdperk van politieke polarisatie, er zijn enkele tweeledige inspanningen op zowel staats- als congresniveau om ervoor te zorgen dat elke geregistreerde kiezer veilig kan deelnemen in november, Rapportnotities. Maar juridische uitdagingen door Republikeinen om het gebruik van per post ingestuurde stembiljetten te blokkeren of te beperken, suggereren dat de politiek de beslissingen van sommige staten zal sturen over hoe het stemmen aan de pandemie kan worden aangepast.

"Er is zeker, onder sommige Republikeinse strategen, het idee dat als minder mensen stemmen, dat is een politiek voordeel voor [hen], en als COVID-19 een reden geeft om te weigeren aanpassingen aan te brengen waarvan zij weten dat dit de opkomst zou bevorderen, dat is echt problematisch voor onze democratie, ’ zei Rapport.

Veel door de Republikeinen geleide wetgevers en gouverneurs zijn tegen het uitbreiden van het stemmen per post, en waar democratische gouverneurs en staatswetgevers dit hebben doorgezet, een aantal Republikeinse groepen en partijfilialen hebben een aanklacht ingediend om die inspanningen te blokkeren. Democraten in Texas zijn in de federale rechtbank en proberen de enge criteria van die staat voor het stemmen per post uit te breiden tot iedereen die risico's op COVID-19 vreest.

De zaak die Stephanopoulos zei dat hij het meest nauwlettend in de gaten houdt, is een zaak die is ingediend door het Republikeinse Nationale Comité en verschillende aangesloten organisaties die de staat Californië willen verbieden stembiljetten te sturen naar elke in aanmerking komende kiezer. staatsambtenaren, inclusief gouverneur Gavin Newsom, een democraat, zeggen dat ze willen voorkomen dat burgers gedwongen worden te kiezen tussen uitoefening van hun stemrecht en gevaar voor hun gezondheid. Maar Republikeinen, waaronder president Trump en procureur-generaal William Barr, beweren zonder bewijs dat stemmen per post uitnodigt tot fraude en het voor buitenlandse actoren gemakkelijker maakt om zich bij verkiezingen te mengen. In juni, de president zei dat het "grootste risico" voor zijn herverkiezing het verliezen van deze juridische strijd is om de uitbreiding van stemmen per post te stoppen.

"We hebben overal rechtszaken lopen. En als we die rechtszaken niet winnen, Ik denk - ik denk dat het de verkiezingen in gevaar brengt, "Trump vertelde Politico.

Gezien de beslissingen in eerdere zaken waarin een partij het stemmen wilde beperken, Stephanopoulos verwacht dat de rechtbanken de Republikeinse eisers niet zullen steunen. Maar een beslissing in hun voordeel kan ingrijpende gevolgen hebben voor de algemene verkiezingen, met "allerlei overloopeffecten naar andere staten, " hij zei.

Waar mogelijk, de rechtbanken zijn terughoudend geweest om tussen te komen in verkiezingsgeschillen of nieuwe precedenten te scheppen die het stemmen kunnen beïnvloeden of nieuwe lasten kunnen creëren, vooral in de weken en maanden voor een verkiezing, tenzij de schade van het niet doen duidelijk en verstrekkend was, zei Stephanopoulos.

Maar het Hooggerechtshof onder opperrechter John Roberts '76, JD '79, lijkt erg geïnteresseerd in de manier waarop verkiezingen verlopen, die de deur zou kunnen openen voor potentieel belangrijke rechterlijke toetsing in de komende maanden, hij zei.

"Ik denk dat zodra je lagere rechtbanken ziet die stemmen per post verplicht stellen of dat er meer stembureaus zijn... [dit] Hooggerechtshof zich in die zaken zou kunnen voegen, ' zei Stephanopoulos.

Critici wijzen op het besluit van het Hof uit 2013 om de bescherming van kiezers op te heffen die was ingesteld in de Voting Rights Act van 1965 om te waken tegen pogingen tot ontneming van het stemrecht tegen Afro-Amerikanen in negen staten, meestal in het zuiden, als het vergemakkelijken van de onderdrukking van kiezers. Verdeeld langs ideologische lijnen, het 5-4-besluit opende de deur naar een golf van nieuwe maatregelen in door de Republikeinen gecontroleerde staten die het moeilijker maakten voor Afro-Amerikanen en anderen die doorgaans op Democraten stemmen, zoals studenten, stemmen uitbrengen, veel democraten en anderen beweren.

Stembureaus sluiten in dichtbevolkte steden, studenten verbieden te stemmen waar ze naar school gaan, kiezers uitschrijven als ze niet hebben gestemd in twee opeenvolgende verkiezingen, het instellen van handtekening "matching" vereisten, en het accepteren van alleen door de staat uitgegeven identiteitsbewijzen of verborgen wapenvergunningen om te stemmen - maar geen college-ID's van staatsuniversiteiten - behoren tot enkele van de inspanningen die volgens critici zijn ontworpen om democratische kiezers te onderdrukken. Republikeinen zeggen dat ze beschermen tegen kiezersfraude.

"Ik denk dat Roberts en de meerderheid van de rechtbank niet geneigd zijn om in het voordeel van eisers van stemrecht te beslissen, "zei Stephanopoulos. "Het is heel moeilijk om een ​​neutrale, te goeder trouw verdedigen van wat de Roberts Court op dit gebied doet, en het is niet alleen in deze recente gevallen. Het gaat 15 jaar terug. U kunt het dossier van de Roberts Court bekijken op identiteitsbewijzen met foto, over de wet op het stemrecht, over partijdige gerrymandering, over geld in de politiek. Over elke kwestie die te maken heeft met verkiezingen, ze doen meedogenloos wat uiteindelijk ten goede komt aan hun ideologische kant."

Of het Hooggerechtshof een rol zal spelen bij de verkiezingen van 2020 is op dit moment niet duidelijk. Met de verkiezingen van 2016 beslist door minder dan 80, 000 stemmen in Michigan, Wisconsin, en Pennsylvania, en een litigieuze Trump die mijmert over het niet accepteren van de 2020-resultaten als hij verliest, Stephanopoulos zei dat de mogelijkheid dat een ander presidentschap kan worden beslist door het Hooggerechtshof, hoewel niet waarschijnlijk, is niet onmogelijk.

"De hoop van bestuurders en geleerden van de kieswet is dat we geen nagelbijter van een verkiezing hebben; we hebben een verkiezing waarbij de ene of de andere partij duidelijk wint, " zei hij. "Er is een zin:'We willen een verkiezingsresultaat dat buiten de marge van rechtszaken valt.'"