De ongebreidelde groei van de mensheid in de afgelopen decennia heeft een "verwoestende prijs voor de natuur" opgeleverd, volgens een breed opgezette internationale review over de vitale economische rol die onze levende planeet speelt.

Het 600 pagina's tellende overzicht van wetenschappelijk materiaal in opdracht van de Britse regering benadrukte de precaire staat van biodiversiteit en waarschuwde dat alleen een ommekeer in de manier waarop landen de economische groei aandrijven catastrofale gevolgen voor de natuur zou kunnen voorkomen, en menselijkheid.

The Dasgupta Review – een tweejarige wereldwijde samenwerking van honderden academici onder toezicht van Partha Dasgupta, emeritus hoogleraar economie aan de Universiteit van Cambridge - zei dat alle middelen van bestaan ​​afhing van de gezondheid van de planeet.

Het toonde aan dat hoewel het wereldwijd geproduceerde kapitaal per persoon in de drie decennia sinds 1992 was verdubbeld, de voorraad natuurlijk kapitaal, dat wil zeggen het kwantificeerbare voordeel dat een individu ontleent aan diensten die door de natuur worden verleend, was met 40 procent gedaald.

"Hoewel de mensheid de afgelopen decennia enorm voorspoedig is geweest, de manieren waarop we zo'n welvaart hebben bereikt, betekent dat dit verwoestende kosten met zich meebrengt voor de natuur, " aldus de recensie.

Het riep op tot een fundamenteel herstel van de vraag van de mensheid en het aanbod van de natuur, waarschuwen dat biodiversiteit nauw verbonden is met het welzijn en de gezondheid van de mens.

Sommige soorten sterven uit tot 1 000 keer sneller dan het historisch gemiddelde, "de productiviteit van de natuur ondermijnen, veerkracht en aanpassingsvermogen", aldus de recensie.

'Totaal afhankelijk'

Het waarschuwde dat rampen die verband houden met natuurverlies – waaronder de COVID-19-pandemie die werd veroorzaakt door veranderingen in landgebruik en uitbuiting van soorten – “het topje van de ijsberg” zouden kunnen blijken te zijn als de ontwikkeling in het huidige tempo zou doorgaan.

"We zijn volledig afhankelijk van de natuurlijke wereld, " schreef de beroemde natuuronderzoeker David Attenborough in een voorwoord bij de recensie.

"Het voorziet ons van elke met zuurstof beladen ademhaling die we nemen en elke hap voedsel die we eten.

"Maar we beschadigen het momenteel zo diep dat veel van zijn natuurlijke systemen nu op het punt staan ​​in te storten."

De economische voordelen van biodiversiteit werden in het verleden gemist in groeimodellen, de waarde van kapitaalaccumulatie verstoren en cruciale instandhoudingsprogramma's chronisch ondergefinancierd achterlaten, aldus de recensie.

Met een geschatte $ 4-6 biljoen aan financiering per jaar voor niet-duurzame economische activiteiten zoals het gebruik van fossiele brandstoffen en schadelijke landbouwtechnieken, regeringen "het probleem verergeren door mensen meer te betalen om de natuur te exploiteren dan om haar te beschermen", het toegevoegd.

Het riep op tot een nieuwe manier om economisch welzijn te definiëren, een die rekening houdt met de diensten van de natuur, om het traditionele bbp-model te vervangen.

Maar het waarschuwde dat het kiezen van een duurzamer groeitraject internationale wil en coördinatie zou vereisen "vergelijkbaar met, of zelfs groter dan, die van het Marshallplan".

Economie heroverwegen

Een dergelijke duurzame toekomst zou een totale koolstofarme werking van het wereldwijde energiesysteem omvatten, de beoordeling gesloten.

Bovendien, een goed beheer van de kostbare hulpbronnen van de aarde zou ertoe leiden dat mensen in rijkere landen hun consumptie en verspillende gewoonten veranderen, en betere toegang tot financiering en onderwijs voor vrouwen.

"Nooit eerder was het zo belangrijk om rekening te houden met de economie van de natuur en de rol die biodiversiteit speelt bij het ondersteunen van een gezonde economie, " zei Guy Poppy, hoogleraar ecologie aan de Universiteit van Southampton, die niet bij de beoordeling betrokken was.

"Twee van de grootste uitdagingen waarmee de mensheid momenteel wordt geconfronteerd - klimaatverandering en COVID - illustreren beide de noodzaak om economie te koppelen aan het milieu en om te heroverwegen hoe we in de toekomst welvarender en gezonder zullen worden."

De recensie waarschuwde voor afnemende biodiversiteit in de bodem van de aarde, die 65 procent van het zoete water van de planeet en 99 procent van de calorie-inname van de mens levert.

Samen met dit, zijn vermogen om koolstofvervuiling op te vangen, en zorg voor onderdak en medicijnen, de natuur levert naar schatting ongeveer $ 33 biljoen aan diensten aan de wereldeconomie.

Maar veranderingen in landgebruik, stadsontwikkeling en grootschalige landbouw bedreigen de vitale ecosystemen van de natuur met een dreigende ineenstorting, aldus de recensie.

"De wetenschap laat ons zien dat de natuur op het scherpst van de snede wankelt - toekomstige generaties zullen ons beoordelen op hoe we reageren, " zei Jennifer Morris, CEO van The Nature Conservancy.

© 2021 AFP