Bij het beoordelen van de zeespiegelstijging zijn er twee hoofdelementen die in acht moeten worden genomen. Een daarvan is het verlies van het ijs op het land, bijv. smeltende berggletsjers en ijskappen in het binnenland op Groenland en Antarctica, en de andere is dat de zee zal uitzetten als het warmer wordt. Hoe meer de temperatuur stijgt, hoe sneller de zee zal stijgen. Onderzoekers van het Niels Bohr Instituut, De Universiteit van Kopenhagen heeft een nieuwe methode ontwikkeld om te kwantificeren hoe snel de zee zal reageren op opwarming. Hun vergelijking van de respons op zeeniveau in modellen met historische gegevens laat zien dat eerdere voorspellingen van de zeespiegel te conservatief waren, dus de zee zal waarschijnlijk meer en sneller stijgen dan eerder werd aangenomen. Het resultaat is nu gepubliceerd in het tijdschrift European Geosciences Union Oceaanwetenschap .

Gedurende de laatste 150 jaar, in wat de industriële periode wordt genoemd, de zeespiegel is gestegen, zoals Aslak grijnsde, universitair hoofddocent aan de onderzoeksafdeling van het Niels Bohr Instituut, Fysica van ijs, Klimaat en aarde, verklaart. "Wij verwachten, natuurlijk, dat er een verband is tussen stijgende temperatuur en de snelheid die het momentum van de stijging aangeeft. Waarnemingen vertellen ons dat de snelheid de afgelopen 150 jaar is toegenomen. Zo kunnen we een beeld vormen van hoe het verband tussen temperatuur en zeespiegelstijging is geweest, historisch. Maar 150 jaar is niet erg lang, eigenlijk, vanwege de grote traagheid in de opwarming van de oceanen en de ijskappen in het binnenland, dus het kan enkele honderden jaren duren voordat we de volledige gevolgen van opwarming in de atmosfeer zien. Daarom vergelijken we de waarnemingen met de resultaten van de gedetailleerde computermodellen die we gebruiken om een ​​toekomstscenario in beeld te brengen. Onder andere, het klimaatpanel van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de Verenigde Naties heeft deze prognoses verzameld, gemaakt van een verzameling van vele kleinere modellen. Deze, beurtelings, zijn gevalideerd, blijkbaar, zo goed als kan worden gedaan."

Projecties op zeeniveau zijn ingewikkeld

De voorspellingen die het IPCC gebruikt, zijn gebaseerd op een legpuzzel van modellen voor ijskappen, gletsjers, en de opwarming van de zee. De voorspellingen lijden, echter, uit het feit dat er soms maar een beperkte hoeveelheid data beschikbaar is voor de te testen modellen. Er waren praktisch geen gegevens over de afsmeltingssnelheid voor Antarctica voordat we in de jaren negentig dekking hadden van satellietwaarnemingen. "We hebben betere historische gegevens voor de totale zeespiegelstijging, die, in principe, maakt een test mogelijk van de gecombineerde puzzel van modellen, ", zegt Grinsted. "Echter, het maakte geen deel uit van de routine om zeespiegel-hincasts te maken bij IPCC, dus momenteel kunnen we niet zeggen of deze modellen in staat zijn om de historische zeespiegel te reproduceren. Aan het Niels Bohr Instituut, we hebben deze situatie als uitgangspunt genomen, en dus observeren we hoe gevoelig de modellen reageren op opwarming. We verwachten dat als we de waarnemingsgegevens uit de vrij korte periode vanaf 1850 vergelijken met de gevoeligheid van de modellen, het moet ons in staat stellen te beoordelen of de modellen realistisch zijn of niet, "Grinsted legt uit

Modellen komen niet overeen met historische waarnemingen

Het onderzoeksteam van het Niels Bohr Instituut hoopt dat hun methode om toekomstscenario's te valideren door in het verleden te kijken, voet aan de grond kan krijgen in hoe de zeespiegelstijging in de toekomst zal worden geanalyseerd. "Blijkbaar, de modellen waarop we onze voorspellingen van de zeespiegelstijging nu baseren, zijn niet gevoelig genoeg. Om het duidelijk te zeggen, ze kloppen niet als we ze vergelijken met de snelheid van zeespiegelstijging die we zien als we toekomstige scenario's vergelijken met waarnemingen die teruggaan in de tijd, ' zegt Grijns.

"Voor ons vertrouwen op modelgebaseerde klimaatvoorspellingen is het cruciaal dat ze het gerealiseerde klimaat zo realistisch mogelijk kunnen reproduceren, "Jens Hesselbjerg Christensen, Professor aan het IJs, Afdeling Klimaat en Geofysica van het Niels Bohr Instituut en een co-auteur van het papier, voegt toe. "We hopen dat deze nieuwe vergelijkingsstatistiek zo veel mogelijk zal worden overgenomen en een hulpmiddel kan worden dat we kunnen toepassen bij het vergelijken van verschillende modellen. Een goed voorbeeld is dat we niet verwachten dat de gevoeligheid de hele tijd hetzelfde zal zijn tot het laatste millennium of enkele miljoenen jaren terug in de tijd, maar het toegevoegde begrip van hoe de gevoeligheid in de loop van de tijd kan veranderen, is iets dat we kunnen toevoegen aan de vergelijkingen tussen modellen en waarnemingen. Daarnaast, we zouden graag zien dat de methode toegepast wordt op de individuele processen die bijdragen aan de zeespiegelstijging. Dit zou het begrip van de gevoeligheid nog gedetailleerder kunnen maken, we geloven, ", zegt Hesselbjerg Christensen.

"Je kan zeggen, " concludeert Grinsted, "dat dit artikel twee hoofdboodschappen heeft:de scenario's die we nu voor ons zien met betrekking tot zeespiegelstijging zijn te conservatief - de zee ziet eruit, met behulp van onze methode, om meer te stijgen dan wordt aangenomen met behulp van de huidige methode. De andere boodschap is dat onderzoek op dit gebied baat kan hebben bij het gebruik van onze methode om in de toekomst zeespiegelmodellen in de scenario's te beperken."