Het ongeval in 1979 in de Three Mile Island-elektriciteitscentrale, de ergste in de geschiedenis van de VS, eiste geen levens, maar veroorzaakte een protest over het nucleaire elektriciteitsprogramma van het land.

Veroorzaakt door mechanische, ontwerp en menselijke fouten, de gedeeltelijke kernsmelting registreerde een vijf op de International Nuclear Event Scale die piekt op zeven, de snelheid die is toegekend aan de rampen in Tsjernobyl (1989) en Fukushima (2011).

Hier is een overzicht van wat er gebeurde op 28 maart, 1979 in een van de twee reactoren op het Three Mile Island Generating Station in het oosten van Pennsylvania.

Vroege ochtend alert

Om 04:00 uur werd er alarm geslagen na een vrij kleine storing in het koelsysteem van de waterreactor dat gekoppeld was aan een filter.

De autoriteiten benadrukten al snel dat er geen radioactieve lekken waren geweest.

De reactor in kwestie TMI-2, automatisch uitgeschakeld. De ingenieurs wisten echter niet dat een door een piloot bediende ontlastklep open bleef staan, waardoor koelvloeistof kan ontsnappen.

Een back-upsysteem onder hoge druk pompte het water onmiddellijk terug in de reactor. Technici vreesden echter dat er te veel druk zou ontstaan ​​en de waterstroom zou verminderen.

Gedeeltelijke kernsmelting

Omdat voldoende koeling werd verhinderd, de reactorkern werd opgewarmd; verdamping van het water legde de brandstofkern bloot en de temperaturen klommen nog hoger.

De reactor bleef intact, hoewel uit een later onderzoek bleek dat ongeveer 45 procent van de kern een kernsmelting had ondergaan.

Radioactief materiaal genaamd corium stroomde naar de bodem van de reactorkern, waar het zich bevond, die een ramp voorkomen.

Ingenieurs realiseerden zich eindelijk dat ze de waterstroom onder hoge druk moesten herstellen.

Ze waren in staat om de opgebouwde radioactieve gassen geleidelijk af te voeren naar afvaltanks.

Sommige radioactiviteit, echter, ontsnapten in de atmosfeer via een systeem van filters waarvan de ambtenaren volhielden dat ze de gevaarlijkste elementen behielden.

Vijf dagen van angst

Vijf dagen lang heersten er onzekerheid en angst voordat de situatie onder controle werd verklaard.

Gedurende die tijd kregen de bewoners te horen dat ze binnen moesten blijven met de ramen dicht.

Meer dan 100 zwangere vrouwen en jonge kinderen die in de buurt van de elektriciteitscentrale woonden, werden geëvacueerd naar een overdekte ijsbaan.

voorzitter Jimmy Carter, die nucleaire techniek had gestudeerd, bezocht de site op 1 april om het publiek gerust te stellen.

Pas op 27 april werd de natuurlijke convectiecirculatie van koelvloeistof hersteld, volgens een verslag van de World Nuclear Association over het ongeval.

Paniek, duizenden vluchten

Het ongeval veroorzaakte grote paniek, gevoed door verwarring en slechte communicatie tussen overheidsinstanties, de Nuclear Regulatory Commission (NRC) en de media.

Meer dan 140, 000 mensen vluchtten tijdens een tweedaagse uittocht die elk officieel evacuatieplan onbruikbaar maakte.

Met uitzondering van vier fabrieksmedewerkers, de NRC stelde vast dat miljoenen lokale bewoners slechts waren blootgesteld aan ongeveer dezelfde hoeveelheid radioactiviteit die ze zouden absorberen tijdens een routinematige röntgenfoto van de borst.

Kostbare nasleep

De schoonmaakoperatie duurde tot 1993 en kostte naar schatting 973 miljoen dollar.

De reactor van 900 megawatt, ontworpen om 900, 000 woningen met elektriciteit, werd gesloopt.

Hoewel niemand stierf en er geen directe verwondingen waren gekoppeld aan het incident, Sindsdien zijn er in de Verenigde Staten geen nieuwe kerncentrales meer gebouwd.

© 2019 AFP