De snelheid waarmee ijs over de planeet verdwijnt, versnelt, volgens nieuw onderzoek.

En de bevindingen onthullen ook dat de aarde tussen 1994 en 2017 28 biljoen ton ijs heeft verloren - wat overeenkomt met een ijslaag van 100 meter dik die het hele VK bedekt.

De cijfers zijn vandaag (maandag, 25 januari) door een onderzoeksteam dat als eerste een overzicht van het wereldwijde ijsverlies heeft uitgevoerd met behulp van satellietgegevens.

Het team, geleid door de Universiteit van Leeds, ontdekte dat de snelheid van het ijsverlies van de aarde de afgelopen drie decennia aanzienlijk is toegenomen, van 0,8 biljoen ton per jaar in de jaren negentig tot 1,3 biljoen ton per jaar in 2017.

IJssmelt over de hele wereld verhoogt de zeespiegel, verhoogt het risico op overstromingen voor kustgemeenschappen, en dreigt de natuurlijke habitats uit te roeien waarvan de dieren in het wild afhankelijk zijn.

De bevindingen van het onderzoeksteam, waaronder de Universiteit van Edinburgh, University College London en data science-specialisten Earthwave, zijn gepubliceerd in het tijdschrift van de European Geosciences Union De cryosfeer .

Het onderzoek, gefinancierd door de UK Natural Environment Research Council, laat zien dat over het algemeen er is een toename van 65 % in het tempo van ijsverlies gedurende het 23-jarige onderzoek. Dit werd voornamelijk veroorzaakt door de sterke stijging van de verliezen door de poolijskappen op Antarctica en Groenland.

Hoofdauteur Dr. Thomas Slater, een Research Fellow bij Leeds' Centre for Polar Observation and Modeling, zei:"Hoewel elke regio die we bestudeerden ijs verloor, verliezen van de Antarctische en Groenlandse ijskappen zijn het meest versneld.

"De ijskappen volgen nu de worstcasescenario's voor klimaatopwarming die zijn opgesteld door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Zeespiegelstijging op deze schaal zal deze eeuw zeer ernstige gevolgen hebben voor kustgemeenschappen."

Dr. Slater zei dat de studie de eerste in zijn soort was om al het ijs te onderzoeken dat op aarde aan het verdwijnen is. satellietwaarnemingen gebruiken.

Hij voegde eraan toe:"In de afgelopen drie decennia is er een enorme internationale inspanning geleverd om te begrijpen wat er gebeurt met individuele componenten in het ijssysteem van de aarde, een revolutie teweeggebracht door satellieten die ons in staat stellen routinematig de uitgestrekte en onherbergzame gebieden waar ijs te vinden is, in de gaten te houden.

"Onze studie is de eerste die deze inspanningen combineert en kijkt naar al het ijs dat van de hele planeet verloren gaat."

De toename van het ijsverlies is veroorzaakt door de opwarming van de atmosfeer en de oceanen, die sinds 1980 met 0,26 °C en 0,12 °C per decennium zijn opgewarmd, respectievelijk. Het grootste deel van al het ijsverlies werd veroorzaakt door smelten in de atmosfeer (68 %), waarbij de resterende verliezen (32%) worden veroorzaakt door het smelten van de oceanen.

Het onderzoek omvat 215, 000 berggletsjers verspreid over de planeet, de poolijskappen op Groenland en Antarctica, de ijsplaten die rond Antarctica drijven, en zee-ijs dat drijft in de Noordelijke IJszee en de Zuidelijke Oceaan.

Stijgende atmosferische temperaturen zijn de belangrijkste oorzaak van de afname van Arctisch zee-ijs en berggletsjers over de hele wereld, terwijl de stijgende oceaantemperaturen het smelten van de Antarctische ijskap hebben doen toenemen. Voor de Groenlandse ijskap en Antarctische ijsplaten, ijsverliezen zijn veroorzaakt door een combinatie van stijgende oceaan- en atmosferische temperaturen.

Tijdens de onderzoeksperiode is elke categorie verloren ijs, maar de grootste verliezen waren van Arctisch Zee-ijs (7,6 biljoen ton) en Antarctische ijsplaten (6,5 biljoen ton), die beide drijven op de polaire oceanen.

Dr. Isobel Lawrence, een Research Fellow bij Leeds' Centre for Polar Observation and Modelling, zei:"Verlies van zee-ijs draagt ​​niet direct bij aan de stijging van de zeespiegel, maar het heeft wel een indirecte invloed. Een van de belangrijkste rollen van Arctisch zee-ijs is om zonnestraling terug in de ruimte te reflecteren, wat helpt om het Noordpoolgebied koel te houden.

"Terwijl het zee-ijs krimpt, meer zonne-energie wordt geabsorbeerd door de oceanen en de atmosfeer, waardoor het noordpoolgebied sneller opwarmt dan waar ook ter wereld.

"Dit versnelt niet alleen het smelten van zee-ijs, het verergert ook het smelten van gletsjers en ijskappen, waardoor de zeespiegel stijgt."

De helft van alle verliezen werd veroorzaakt door ijs op het land, inclusief 6,1 biljoen ton door berggletsjers, 3,8 biljoen ton van de Groenlandse ijskap, en 2,5 biljoen ton van de Antarctische ijskap. Door deze verliezen is de zeespiegel wereldwijd met 35 millimeter gestegen.

Geschat wordt dat voor elke centimeter zeespiegelstijging, ongeveer een miljoen mensen dreigen te worden verdreven uit laaggelegen thuislanden.

Ondanks de opslag van slechts 1% van het totale ijsvolume op aarde, gletsjers hebben bijgedragen aan bijna een kwart van de wereldwijde ijsverliezen gedurende de onderzoeksperiode, met alle gletsjergebieden over de hele wereld die ijs verliezen.

Rapport co-auteur en Ph.D. onderzoeker Inès Otosaka, ook van Leeds' Centre for Polar Observation and Modelling, zei:"Naast het bijdragen aan de wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging, berggletsjers zijn ook van cruciaal belang als zoetwaterbron voor lokale gemeenschappen.

"Het terugtrekken van gletsjers over de hele wereld is daarom van cruciaal belang op zowel lokale als mondiale schaal."

Iets meer dan de helft (58%) van het ijsverlies was afkomstig van het noordelijk halfrond, en de rest (42 %) kwam van het zuidelijk halfrond.