Op het eerste gezicht, een nieuw concept voor een NASA-habitat op Mars lijkt op een kruising tussen de opblaasbare aardappelboerderij van Mark Watney uit "The Martian" en het huis van Luke's oom Owen op Tatooine uit "Star Wars".

De sleutel tot het nieuwe ontwerp is gebaseerd op iets dat al dan niet overvloedig aanwezig is op Mars:ondergronds water of ijs.

Het "Mars Ice Home" is een grote opblaasbare koepel die is omgeven door een schaal van waterijs. NASA zei dat het ontwerp slechts een van de vele mogelijke concepten is voor het creëren van een duurzaam huis voor toekomstige ontdekkingsreizigers op Mars. Het idee kwam van een team van NASA's Langley Research Center dat begon met het concept om hulpbronnen op Mars te gebruiken om een ​​habitat te bouwen die mensen effectief zou kunnen beschermen tegen de elementen op het oppervlak van de Rode Planeet. inclusief hoogenergetische straling.

Langley senior systeemingenieur Kevin Vipavetz, die de ontwerpsessie faciliteerde, zei dat het team "veel gekke, out-of-the-box-ideeën en uiteindelijk samengekomen op het huidige Ice Home-ontwerp, die een degelijke technische oplossing biedt, " hij zei.

De voordelen van de Mars Ice Home zijn dat de schaal licht van gewicht is en kan worden getransporteerd en ingezet met eenvoudige robotica, dan gevuld met water voordat de bemanning arriveert. Het ijs zal astronauten beschermen tegen straling en zal een veilige plek bieden om naar huis te bellen, zegt NASA. Maar de constructie dient ook als opslagtank voor water, om te worden gebruikt door de ontdekkingsreizigers of het kan mogelijk worden omgezet in raketbrandstof voor het voorgestelde Mars Ascent Vehicle. Daarna kon de structuur weer worden gevuld voor de volgende bemanning.

Bij andere concepten leefden astronauten in grotten, of ondergronds, of in het donker, zwaar afgeschermde leefgebieden. Het team zei dat het Ice Home-concept een evenwicht biedt tussen de noodzaak om bescherming tegen straling te bieden, zonder de nadelen van een ondergronds leefgebied. Het ontwerp maximaliseert de dikte van het ijs boven de bemanningsverblijven om de blootstelling aan straling te verminderen en laat toch licht door ijs en omringende materialen.

"Alle materialen die we hebben geselecteerd zijn doorschijnend, zodat er wat daglicht van buiten door kan komen en het voelt alsof je in een huis bent en niet in een grot, " zei Kevin Kempton, maakt ook deel uit van het Langley-team.

Een belangrijke beperking is de hoeveelheid water die redelijkerwijs uit Mars kan worden gehaald. Experts die systemen ontwikkelen voor het winnen van hulpbronnen op Mars, gaven aan dat het mogelijk zou zijn om de habitat te vullen met een snelheid van één kubieke meter, of 35,3 kubieke voet, per dag. Met dit tarief kan het Ice Home-ontwerp in 400 dagen volledig worden ingevuld, dus de habitat zou robotisch moeten worden gebouwd voordat de bemanning arriveert. Het ontwerp zou kunnen worden opgeschaald als water tegen hogere tarieven zou kunnen worden gewonnen.

Het team wilde ook grote werkruimtes inbouwen, zodat de bemanning geen drukpak hoefde te dragen om onderhoudstaken uit te voeren, zoals het werken aan robotapparatuur. Om de temperatuur in de Ice Home te beheren, een laag kooldioxidegas - ook beschikbaar op Mars - zou worden gebruikt als isolatie tussen de leefruimte en de dikke beschermende laag ijs.

"De materialen waaruit de Ice Home bestaat, zullen jarenlang gebruik moeten doorstaan ​​in de barre omgeving van Mars, inclusief ultraviolette straling, straling van geladen deeltjes, mogelijk wat atomaire zuurstof, perchloraten, evenals stofstormen - hoewel niet zo hevig als in de film 'The Martian', ", zei Langley-onderzoeker Sheila Ann Thibeault.