Op een geheime locatie in het midden van een van de adembenemende lavavelden van IJsland staat een magazijn waarvan de onopvallende gevelbekleding het feit logenstraft dat het grond nul is in een digitale goudkoorts voor cryptocurrencies die meer elektriciteit doorbrandt dan de huizen van IJslanders.

IJslands combinatie van vuur en ijs maakt het niet alleen een prachtige plek om delen van het middeleeuwse fantasy-epos Game of Thrones te filmen.

Het biedt ook een unieke combinatie van goedkope hernieuwbare energie en gratis airconditioning, waardoor het een beloofd land is voor degenen die virtuele valuta 'minen', inclusief bitcoin, met behulp van krachtige computers die vraatzuchtige gebruikers van elektriciteit zijn en veel warmte afgeven.

En lawaai.

Het geraas van planken en planken van computers die in de 400 vierkante meter (4, 300 vierkante voet) magazijn wedijvert met een jet tijdens het opstijgen.

In tegenstelling tot de dollar en de euro, bitcoin wordt niet uitgegeven door centrale banken. In plaats daarvan wordt het "gedolven" of gemaakt in computer "boerderijen" zoals deze.

Het maakt gebruik van computers met zes grafische kaarten die zijn belast met het zware werk van duizenden duizenden berekeningen die nodig zijn om complexe algoritmen op te lossen om bitcoin-transacties te verwerken en in ruil daarvoor worden beloond met bitcoins.

Goedkoop en cool IJsland

"Het is voor iedereen mogelijk om het thuis te doen. Er is niemand die je tegenhoudt (en) er zijn geen technische beperkingen, " zei Philip Salter, hoofd operaties bij Genesis Mining, vertelde AFP.

Vorig jaar zag een snelle opkomst van honderden virtuele valuta geleid door bitcoin, die bijna $ 20 opbracht, 000 per eenheid in december toen zowel amateur- als professionele mijnwerkers op de kar sprongen.

Mijnwerkers gebruiken vaak een oude computer, hebben geen keuze waar ze opereren, en hebben geluk als ze af en toe een fractie van een bitcoin krijgen.

Professionals zoals Genesis Mining moeten serieuze bedragen investeren om een ​​faciliteit als deze te bouwen en uit te rusten met een oppervlakte van een derde van een olympisch zwembad, maar die een veel grotere kans heeft om een ​​deel van de 12,5 bitcoins te vangen die elke tien minuten worden gecreëerd.

Ze kunnen kiezen waar ze activiteiten willen opzetten, echter, en die keuze kan een enorme impact hebben op hun winst, aangezien de prijs van de elektriciteit voor het aandrijven en koelen van de computers aanzienlijk verschilt van land tot land.

IJsland is aantrekkelijk voor cryptocurrency-mining vanwege de goedkope elektriciteit, wat als bijkomend voordeel heeft dat het wordt opgewekt uit schone aardwarmte.

Voor 0,065 euro ($ 0,081) per kilowatt per uur voor belasting, de kosten van elektriciteit zijn bijna de helft van het EU-gemiddelde.

Dit maakt IJsland een van de meest competitieve landen in Europa na Servië, Macedonië en Bosnië.

Maar IJsland heeft ook een voordeel omdat de gemiddelde jaartemperatuur ongeveer vijf graden Celsius (41 Fahrenheit) is, wat betekent dat mijnbouwbedrijven het grootste deel van de tijd gewoon koele lucht van buiten kunnen aanzuigen in plaats van energieverslindende airconditioners te gebruiken.

De efficiëntie van het stroomverbruik "is echt goed in IJsland vanwege de natuurlijke koeling, " zei Johann Snorri Sigurbergsson, directeur bedrijfsontwikkeling bij het IJslandse energiebedrijf HS Orka.

Schokkende stijging van de vraag

Een groeiend aantal bedrijven zoals Genesis Mining, die voorheen in Bosnië was gevestigd, ervoor hebben gekozen om zich in IJsland te vestigen, wat betekent dat de vraag naar elektriciteit is gestegen.

"De vraag is exponentieel toegenomen, vooral de laatste drie maanden, zei Sigurbergsson.

De stijging is gekomen omdat de prijs van bitcoin is gedaald van zijn piek van bijna $ 20, 000 tot onder $9, 000 momenteel, met analisten die zeggen dat de prijsdaling de bedrijfskosten een nog grotere zorg heeft gemaakt voor mijnwerkers.

zout, die de toenemende concurrentie in de sector vreest, zei dat de "prijs van bitcoin geen erg goede indicator is voor hoe de bitcoin-mijnbouwindustrie het doet".

Hij heeft misschien niet zoveel concurrentie van buren, aangezien Sigurbergsson zei dat HS Orka "niet in staat zal zijn om aan alle vraag te voldoen" van mijnwerkers die activiteiten willen opzetten.

Hij zei dat zijn bedrijf "in de geweldige positie verkeert dat we kunnen kiezen met wie we zaken kunnen doen".

HS Orka schat dat de drie grootste bitcoin-landbouwbedrijven van IJsland in 2018 meer elektriciteit zullen verbruiken dan de 350, 000 inwoners.

Mijnwerkers hebben nog een andere zorg:zelfs een virtuele goudkoorts trekt echte dieven aan.

Tussen december 2017 en januari 2018, apparatuur ter waarde van naar schatting 1,6 miljoen euro werd gestolen.

© 2018 AFP