Een Chinese ruimtesonde begon woensdag uren na de landing op het oppervlak van de maan te boren. in een ambitieuze poging om de eerste maanmonsters in vier decennia terug te brengen.

Peking heeft miljarden in zijn door militairen gerunde ruimteprogramma gestoken, met de hoop om tegen 2022 een bemand ruimtestation te hebben en uiteindelijk mensen naar de maan te sturen.

Het Chang'e-5-ruimtevaartuig - genoemd naar de mythische Chinese maangodin - landde dinsdag aan de dichtstbijzijnde kant van de maan, en verzamelt nu monsters van het oppervlak, aldus de China National Space Administration.

Het doel van Chang'e-5 is om maanstenen en aarde te verzamelen om wetenschappers te helpen meer te weten te komen over de oorsprong van de maan, vorming en vulkanische activiteit.

Als de terugreis geslaagd is, China zal pas het derde land zijn dat monsters van de maan heeft gehaald, in navolging van de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie in de jaren zestig en zeventig.

Dit is de eerste poging sinds de Luna 24-missie van de Sovjet-Unie in 1976.

Staatsmedia beschreven woensdag de missie als "een van China's meest gecompliceerde en uitdagende ruimtemissies tot nu toe".

De sonde was woensdagochtend klaar met het boren naar monsters en verzamelt nu "oppervlaktemonsters zoals gepland", aldus CNSA.

Het ruimtevaartuig werd vorige week gelanceerd vanuit de zuidelijke provincie Hainan in China en kwam zaterdag in een baan om de maan na een reis van 112 uur.

Staatsomroep CCTV toonde rijen wetenschappers bij missiecontrole, het dragen van blauwe jassen versierd met Chinese vlaggen, de sonde bewaken en vervolgens klappen nadat deze met succes is geraakt.

Een enorm scherm aan de voorkant van de kamer vertoonde beelden die door de sonde van het grijze maanoppervlak waren verzonden.

Een aparte video van de staatsmedia die later werd vrijgegeven, toonde de sonde die in het oppervlak van de maan boort.

'Geen gemakkelijke taak'

Het ruimtevaartuig is van plan om twee kilogram materiaal te verzamelen in een voorheen onontgonnen gebied dat bekend staat als Oceanus Procellarum - of "Ocean of Storms" - een uitgestrekte lavavlakte, volgens het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

De sonde is ontworpen om zowel monsters van het maanoppervlak te krijgen, evenals een gat van twee meter diep boren en van daaruit monsters verzamelen, zorgen voor een diverse collectie.

Staatsmedia zeiden dat het vaartuig zich voorbereidde op "ongeveer 48 uur" aan taken op het maanoppervlak.

De monsters worden vervolgens teruggestuurd naar de aarde in een capsule die is geprogrammeerd om in december te landen in de regio Binnen-Mongolië in het noorden van China. Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

Terug op aarde, Chinese wetenschappers gebruiken beelden van Chang'e-5 om delen van het maanoppervlak in een laboratorium te reconstrueren om de bewegingen van de sonde beter te geleiden. aldus CCTV.

Op beelden van de zender is te zien dat laboratoriumpersoneel van de China Academy of Space Technology een augmented reality-bril draagt ​​en schoppen gebruikt om een ​​zandbak te vormen volgens de contouren van het maanoppervlak.

De missie is technisch uitdagend en omvat verschillende innovaties die niet zijn gezien tijdens eerdere pogingen om maanstenen te verzamelen, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics-onderzoeker Jonathan McDowell vertelde AFP vorige maand.

Thomas Zubuchen, een topfunctionaris bij NASA's wetenschappelijke missiedirectoraat, feliciteerde China met de landing.

"Dit is geen gemakkelijke taak, ", twitterde hij. "Wanneer de monsters die op de maan zijn verzameld, worden teruggestuurd naar de aarde, we hopen dat iedereen baat zal hebben bij het bestuderen van deze kostbare lading die de internationale wetenschappelijke gemeenschap zou kunnen bevorderen."

'Ruimte droom'

Onder president Xi Jinping, plannen voor China's "ruimtedroom", zoals hij het noemt, overdrive zijn gegaan.

Peking wil eindelijk de VS en Rusland inhalen na jarenlang te laat hun ruimtemijlpalen te hebben gehaald.

China lanceerde zijn eerste satelliet in 1970, terwijl de menselijke ruimtevlucht tientallen jaren langer duurde - met Yang Liwei die in 2003 de eerste "taikonaut" van China werd.

Een Chinese maanrover landde in januari 2019 aan de andere kant van de maan in een wereldwijde primeur die de ambities van Peking om een ​​ruimtesupermacht te worden een boost gaf.

De nieuwste sonde is een van de vele ambitieuze doelen, waaronder het maken van een krachtige raket die in staat is om ladingen te leveren die zwaarder zijn dan NASA en het particuliere raketbedrijf SpaceX aankunnen, een maanbasis, en een permanent bemand ruimtestation.

China's taikonauten en wetenschappers hebben ook gesproken over bemande missies naar Mars.

© 2020 AFP