De ongewone verschijning van diepzeevissen zoals de oarfish of slanke lintvis in Japanse ondiepe wateren betekent niet dat er een aardbeving op komst is, volgens een nieuwe statistische analyse.

De studie gepubliceerd in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika is in tegenspraak met de lang gekoesterde Japanse folklore dat waarnemingen van diepzeevissen een teken zijn van een op handen zijnde aardbeving, zeggen Yoshiaki Orihara van Tokai University in Japan en collega's.

Toen de onderzoekers de relatie tussen diepzeevissen en aardbevingen in Japan onderzochten, echter, ze vonden slechts één gebeurtenis die aannemelijk gecorreleerd kon zijn, van 336 viswaarnemingen en 221 aardbevingen.

"Als resultaat, men kan de associatie tussen de twee verschijnselen nauwelijks bevestigen, " schrijven de auteurs in de BSSA-paper.

De studie omvatte gegevens van november 1928 tot maart 2011, kijken naar records van verschijningen van diepzeevissen 10 en 30 dagen voorafgaand aan aardbevingen die op 50 en 100 kilometer afstand van de viswaarneming plaatsvonden.

Ze beperkten hun zoektocht tot aardbevingen met een kracht van 6,0 of groter, aangezien dit de aardbevingen zijn die zijn gekoppeld aan "voorloperverschijnselen zoals ongewoon diergedrag in eerdere rapporten, ' zei Orihara.

Er waren geen verschijningen van diepzeevissen vóór een aardbeving met een kracht van 7,0, en er vonden geen aardbevingen plaats met een kracht van meer dan 6,0 binnen 10 dagen na het verschijnen van diepzeevissen.

Orihara raakte geïnteresseerd in de verhalen over diepzeevissen na de Tohoku-aardbeving van 9,0 op de schaal van Richter in 2011 in Japan. Als de verhalen waar waren, hij zei, verschijningen van diepzeevissen zouden kunnen worden gebruikt bij rampenbeperkende inspanningen.

"Vanuit deze motivatie we begonnen met het samenstellen van de evenementencatalogus voor statistisch onderzoek, " zei Orihara. "Er waren enkele eerdere documenten om het uiterlijk van diepzeevissen te onderzoeken. Echter, hun rapporten waren onvoldoende voor een statistisch onderzoek. Om veel evenementen te verzamelen, we concentreerden ons op lokale kranten die vaak over de gebeurtenissen berichtten."

De onderzoekers doorzochten een gedigitaliseerde database met krantenartikelen om vermeldingen te vinden van de ongewone verschijning van diepzeevissen die volgens de folklore vóór een aardbeving zullen verschijnen, inclusief oervissen, verschillende soorten lintvissen, dealfish en de eenhoorn crestfish.

Orihara zei dat hij en zijn collega's verwachten dat hun resultaten "een invloed zullen hebben op mensen die de folklore geloven, " en ze hopen dat hun bevindingen in heel Japan zullen worden gedeeld.