Astronomen hebben gezien, tot in de kleinste details, een brutaal David-vs-Goliath-gevecht tussen twee nabijgelegen sterrenstelsels die brokken van elkaar scheuren en ze in de gasvormige Magelhaense Stroom smijten, een kosmische rivier van bloed die onze Melkweg omcirkelt.

De nieuwe studie onder leiding van ANU onderzocht de gewelddadige drukte tussen de Grote en Kleine Magelhaense Wolken - dwergstelsels aan de rand van de Melkweg die 's nachts zichtbaar zijn met het blote oog vanaf het zuidelijk halfrond.

Hoofdonderzoeker Dr. Dougal Mackey van ANU zei dat het team met behulp van de Dark Energy Camera op de 4m Blanco-telescoop in Chili een ultra-vage kaart van sterren aan de buitenranden van de wolken heeft gemaakt en onthulde dat de wolken herhaaldelijk met elkaar in wisselwerking stonden. miljarden jaren.

"Dit gevecht lijkt veel op het gevecht dat David en Goliath hadden kunnen hebben als de kleine man niet zoveel geluk had gehad met zijn katapult, " zei Dr. Mackey van de Research School of Astronomy and Astrophysics aan de ANU.

"De Grote Magelhaense Wolk verslaat zijn kleinere metgezel - de buitenste delen van de Kleine Wolk zijn sterk langwerpig, zowel naar als weg van de Grote Wolk."

De verdeling van sterren met verschillende leeftijden in de Kleine Wolk duidt op mogelijke onaangename ontmoetingen met de Grote Wolk die enkele miljarden jaren teruggaat.

"De Grote Wolk is zeker niet ongeschonden uit deze vechtpartijen gekomen, aangezien de zijde die het dichtst bij de Kleine Magelhaense Wolk ligt zwaar vervormd en gesnoeid is, en andere delen van de buitenwijken vertonen grote verstoringen."

Dr. Mackey zei dat de resultaten verder bewijs leverden dat de vervelende en voortdurende conflicten tussen de twee wolken de Magelhaense stroom hadden gecreëerd.

"De wolken zullen uiteindelijk volledig worden verteerd door de Melkweg, maar we zouden graag willen weten hoe lang ze nog hebben, en wat voor impact ze zullen maken voor hun uiteindelijke vernietiging, " hij zei.

"We hebben ook onthuld, tot nu toe tot in de kleinste details, jonge sterren die zich vormen in Magelhaense Stroom tussen de Wolken - dit deel van de Stroom staat bekend als de Magelhaense Brug."

Dr. Mackey zei dat het team ook een voorheen onbekend klein sterrenstelsel ontdekte, genaamd Hydros I, zitten tussen de twee wolken.

"Dit sterrenstelsel maakt deel uit van een klasse die bekend staat als ultrazwakke dwergen, waarvan het bestaan ​​pas ongeveer 10 jaar geleden werd ontdekt. Dit zijn dwergsterrenstelsels met een extreem lage helderheid, maar ze hebben nog steeds veel donkere materie, " hij zei.

Er is brede wetenschappelijke consensus dat donkere materie - materie die wetenschappers niet kunnen zien - wijdverbreid aanwezig is in het heelal en helpt verklaren hoe sterrenstelsels bij elkaar blijven in plaats van uit elkaar te vliegen terwijl ze ronddraaien.

"Hydrus I is waarschijnlijk een satelliet van Cloud of beide die samen met zijn grotere metgezellen in de Melkweg is gevallen, ' zei dokter Mackey.

Astronomen uit het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten steunden de studie, die is gepubliceerd in de Astrofysische journaalbrieven .