Onder een flatgebouw dat opdoemt boven het strand van Monica in de westelijke kustplaats Mohammedia, een enkele zandduin is ontsnapt aan de klauwen van de onverzadigbare bouwaannemers van Marokko.

Hier, zoals elders in de Noord-Afrikaanse toeristenmagneet, zand is gestolen om een ​​industrie te helpen voeden die op volle toeren draait.

Een rapport van vorige maand door het Milieuprogramma van de VN (UNEP) over de wereldwijde overexploitatie van deze hulpbron beschuldigt "zandmaffia" van het vernietigen van de stranden van Marokko en het overmatig verstedelijken van de kustlijn.

"De duinen zijn verdwenen langs de hele kustlijn van de stad, " klaagde milieuactivist Jawad, verwijzend naar Mohammedia, aan de Atlantische Oceaan tussen Rabat en Casablanca.

De 33-jarige milieuactivist leidt Anpel, een lokale NGO die zich inzet voor kustbescherming.

"Op dit tempo, we hebben straks alleen nog maar stenen" over, gechipt in Adnane, een lid van dezelfde groep.

Meer dan de helft van het zand dat elk jaar door de Marokkaanse bouwsector wordt verbruikt – zo’n 10 miljoen kubieke meter (350 miljoen kubieke voet) – wordt illegaal gewonnen, volgens UNEP.

"De plunderaars komen midden in de nacht, voornamelijk in het laagseizoen, " zei een lokale bewoner voor zijn statige huis aan de kust van Monica.

“Maar ze doen het nu minder vaak omdat het gebied vol staat met mensen. er is niets meer te nemen, ’ voegde de minzame veertiger eraan toe.

Zand is goed voor viervijfde van de samenstelling van beton en - na water - is 's werelds tweede meest verbruikte hulpbron.

Over de hele planeet worden stranden en rivieren zwaar geëxploiteerd, legaal en illegaal, volgens UNEP.

'Officiële medeplichtigheid'

In Marokko, "zand wordt vaak van stranden verwijderd om hotels te bouwen, wegen en andere toeristische infrastructuur", volgens UNEP.

Stranden krimpen dus, met kusterosie tot gevolg.

"Voortzetting van de bouw zal waarschijnlijk leiden tot ... vernietiging van de belangrijkste natuurlijke attractie voor bezoekers - stranden zelf, ’ waarschuwde het rapport.

Op diefstal van zand van stranden of kustduinen staat in Marokko een gevangenisstraf van vijf jaar.

Weggezogen door ezel, bakfiets en grote vrachtwagens, de stranden worden van noord naar zuid gestript, langs een kustlijn die loopt van de Middellandse Zee tot aan de Atlantische Oceaan.

"Op sommige stranden, het zand is bijna verdwenen" in delen van het noorden, zei een ecologische activist in Tanger.

"Er is een enorme druk geweest op de stranden van Tanger vanwege vastgoedprojecten, " hij zei.

Naar het zuiden, het UNEP-rapport merkte op, "zandsmokkelaars hebben een groot strand omgetoverd tot een rotslandschap" tussen Safi en Essaouira.

Activist Jawad wijst op "kleinschalige plunderingen, zoals hier in Mohammedia".

Maar "dan is er de intensieve en gestructureerde mensenhandel door georganiseerde netwerken, die met de medeplichtigheid van sommige ambtenaren werken".

Terwijl de zandmaffia's opereren als smokkelaars, "sleutelfiguren - wetgevers of gepensioneerde soldaten - delen vergunningen uit waardoor ze deposito's te veel kunnen exploiteren, zonder respect voor quota", hij voegde toe.

georganiseerde maffia

Een zandzuiger met vergunning sprak van "een zeer georganiseerde maffia die geen belastingen betaalt" die zand verkoopt dat "noch gewassen noch ontzout" is. en voldoet niet aan de elementaire bouwvoorschriften.

Deze maffia-outfits hebben "bescherming op alle niveaus... ze betalen helemaal niets omdat ze alles contant doen", deze exploitant toegevoegd, op voorwaarde van anonimiteit.

"Door deze handel wordt veel geld witgewassen".

Een simpele smartphone helpt om de omvang van de ramp te visualiseren.

Via een Google Earth-kaart, activist Adnane toonde een verwoest kustbos, waar duinen plaats hebben gemaakt voor een maanlandschap, ongeveer 200 kilometer (120 mijl) ten zuiden van Casablanca.

Ogen gefixeerd op het scherm, hij bekeek zorgvuldig elk stuk land.

"Hier, in de buurt van Safi, ze hebben het zand over (een stuk van) zeven kilometer gehaald. Het was een gebied dat werd geëxploiteerd door een gepensioneerde generaal, maar er is niets meer te nemen, " beweerde hij.

Adnane wees naar een ander gebied - geëxploiteerd, hij zei, door een politicus die een vergunning had voor "een gebied van twee hectare".

Maar in plaats daarvan, hij "nam kilometers" zand.

Milieubescherming werd door Marokko als prioriteit aangemerkt, in een grandioze verklaring nadat het land gastheer was van de internationale klimaatconferentie COP22 in 2016.

Gevraagd door AFP naar maatregelen om ongecontroleerde zandwinning tegen te gaan, staatssecretaris voor energie Nezha El Ouafi wees op "een nationaal kustbeschermingsplan (dat) wordt gevalideerd".

Het plan belooft "evaluatiemechanismen, met beschermingsprogramma's en (a) hoge status", ze zei.

In de tussentijd, milieuactivisten pleiten tegen de "kop in het zand-aanpak" vanwege de omvang van de verwoesting van de kust.

© 2019 AFP