Een team van astronomen uit Maryland, Hawaii, Israël, en Frankrijk heeft de meest gedetailleerde kaart ooit gemaakt van de banen van sterrenstelsels in onze uitgebreide lokale omgeving, die de eerdere bewegingen van bijna 1400 sterrenstelsels binnen 100 miljoen lichtjaar van de Melkweg laat zien.

Het team reconstrueerde de bewegingen van de sterrenstelsels van 13 miljard jaar in het verleden tot nu. De belangrijkste zwaartekrachtaantrekker in het in kaart gebrachte gebied is de Maagdcluster, met 600 biljoen keer de massa van de zon, 50 miljoen lichtjaar van ons verwijderd. Meer dan duizend sterrenstelsels zijn al in de Maagd Cluster gevallen, terwijl in de toekomst alle sterrenstelsels die zich momenteel binnen 40 miljoen lichtjaar van de cluster bevinden, zullen worden vastgelegd. Ons Melkwegstelsel ligt net buiten deze veroveringszone. Maar de Melkweg en Andromeda sterrenstelsels, elk met 2 biljoen keer de massa van de zon, zijn voorbestemd om over 5 miljard jaar te botsen en samen te smelten.

"Voor de eerste keer, we visualiseren niet alleen de gedetailleerde structuur van onze Lokale Supercluster van sterrenstelsels, maar we zien ook hoe de structuur zich in de loop van de geschiedenis van het universum heeft ontwikkeld. Een analogie is de studie van de huidige geografie van de aarde vanuit de beweging van platentektoniek, " zei co-auteur Brent Tully, van het University of Hawaii Institute for Astronomy.

Deze dramatische fusie-evenementen zijn slechts een deel van een grotere show. Er zijn twee overkoepelende stromingspatronen binnen dit volume van het universum. Alle sterrenstelsels op één halfrond van de regio - inclusief onze eigen Melkweg - stromen naar een enkele vlakke plaat. In aanvulling, in wezen stroomt elk sterrenstelsel over het hele volume, zoals een blad zou doen in een rivier, naar gravitatieaantrekkers op veel grotere afstanden.

Voorstellingen van de banen zijn te zien in een video (hieronder) en, alternatief, met een interactief model (hieronder). Met het interactieve model een kijker kan pannen, zoom, draaien, en pauzeer/activeer de tijdsevolutie van beweging langs banen. De banen worden weergegeven in een referentiekader dat de algehele uitdijing van het heelal wegneemt. Wat we zien zijn de afwijkingen van de kosmische expansie veroorzaakt door de interacties van lokale zwaartekrachtbronnen.

De studie, Action Dynamics of the Local Supercluster is gepubliceerd in het 4 december nummer van The Astrofysisch tijdschrift .