Een onderzoek naar grote droogtes in de regio van de Mekong bracht bevindingen aan het licht die kunnen helpen de ecologische voetafdruk van energiesystemen te verminderen en tegelijkertijd inzicht te geven in beter ontworpen en duurzamere energiecentrales.

De studie, getiteld "The Greater Mekong's klimaat-water-energie nexus:hoe door ENSO veroorzaakte regionale droogtes de stroomvoorziening en CO2 beïnvloeden ₂ uitstoot, " werd gepubliceerd door onderzoekers van de Singapore University of Technology and Design (SUTD) en de University of California, Santa Barbara, in het journaal De toekomst van de aarde .

Bekend als een belangrijk middel om de economische groei in Zuidoost-Azië te ondersteunen, de waterkrachtbronnen van het Mekong-stroomgebied zijn grotendeels geëxploiteerd door de oeverstaten. De onderzoekers ontdekten dat tijdens langdurige droogte de productie van waterkracht drastisch vermindert, energiesystemen dwingen om te compenseren met fossiele brandstoffen - gas en steenkool - waardoor de productiekosten voor energie en de koolstofvoetafdruk toenemen. Als zodanig, de kwetsbaarheid van waterkrachtdammen voor jaarlijkse veranderingen in de beschikbaarheid van water belemmert hun vermogen om de belofte van schone energie na te komen.

Op basis van de energievraag van 2016, de onderzoekers schatten dat langdurige droogte de productie van waterkracht in het Thais-Laotiaanse net (zie afbeelding) met ongeveer 4 vermindert, 000 GWh/jaar, verhoging van de uitstoot van kooldioxide met 2,5 miljoen ton, en stijgende kosten met US$120 miljoen in één jaar.

Tegelijkertijd, stroomvoorziening bleek verrassend genoeg niet in gevaar te zijn tijdens droogtes. Deze bevinding suggereerde dat sommige grote kolencentrales een capaciteit hebben die groter is dan nodig, dus een negatieve bijdrage aan het milieu.

De onderzoekers ontdekten ook dat deze verschijnselen - droogte en verschuivingen in de mix van energieopwekking - grotendeels worden veroorzaakt door El Nino-gebeurtenissen. Dit gebeurt wanneer de passaatwinden afnemen, het oppervlak van de equatoriale Stille Oceaan is warmer dan normaal en er wordt vanuit de Stille Oceaan minder vocht aangevoerd naar Zuidoost-Azië. Het slechte nieuws is dat antropogene klimaatverandering de El Niño-gebeurtenissen kan verergeren:als dat gebeurt, we zullen een drogere zomermoesson tegemoet gaan, met minder water beschikbaar voor energiesystemen.

Dus, wat kunnen we doen om de stroomvoorziening te verduurzamen?

"Het antwoord ligt misschien in wiskundige modellen, ", legt hoofdonderzoeker Associate Professor Stefano Galelli van SUTD uit.

"Onze studie bouwt voort op een nieuwe generatie water-energiemodellen met hoge resolutie die uitleggen hoe elke individuele energiecentrale reageert op externe omstandigheden, zoals droogte of een grotere vraag naar elektriciteit. We kunnen deze modellen gebruiken om water-energieactiviteiten in verschillende landen te coördineren, of om noodplannen op te stellen bij het begin van een grote droogte, " hij voegde toe.