Naarmate de wereld steeds globaler wordt, een van de manieren waarop landen op elkaar zijn gaan vertrouwen, is door middel van een meer ingewikkelde en onderling verbonden voedselvoorzieningsketen. Voedsel dat in het ene land wordt geproduceerd, wordt vaak in een ander land geconsumeerd - dankzij technologische vooruitgang kan voedsel worden verscheept tussen landen die steeds verder van elkaar verwijderd zijn.

Deze onderlinge verbondenheid heeft zijn voordelen. Bijvoorbeeld, als de Verenigde Staten voedsel importeren uit meerdere landen en een van die landen stopt abrupt met het exporteren van voedsel naar de Verenigde Staten, er zijn nog andere landen waarop men kan rekenen voor de voedselvoorziening. Maar, zoals de wereldwijde pandemie van het coronavirus COVID-19 overduidelijk heeft gemaakt, het laat ook de voedselvoorzieningsketen - alle stappen die nodig zijn om voedsel van boerderijen naar de tafels van mensen over de hele wereld te brengen - bloot aan mogelijke schokken in het systeem.

Een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur Eten onder leiding van Kyle Davis van de Universiteit van Delaware, onderzocht hoe ervoor kan worden gezorgd dat voedselvoorzieningsketens nog steeds kunnen functioneren onder dit soort milieuschokken en benadrukte belangrijke gebieden waarop toekomstig onderzoek zich zou moeten concentreren. Co-auteurs van de studie zijn onder meer Shauna Downs, assistent-professor aan de School of Public Health van Rutgers University, en Jessica A. Gephart, assistent-professor bij de afdeling Milieuwetenschappen aan de American University.

Davis zei dat de motivatie achter het artikel was om de huidige kennis over milieuverstoringen in voedselvoorzieningsketens te begrijpen en om bewijs te onderzoeken dat verstoringen in één stap van de voedselvoorzieningsketen volgende fasen beïnvloeden. De stappen in de wereldwijde voedselvoorzieningsketen worden in het document beschreven als voedselproductie, opslag, verwerken, distributie en handel, detailhandel en consumptie.

"Gaat een verstoring in de voedselproductie door verschillende stappen en heeft uiteindelijk gevolgen voor de distributie en handel, helemaal tot aan de consumenten?" vroeg Davis, assistent-professor bij de afdeling Geografie en Ruimtelijke Wetenschappen van UD's College of Earth, Ocean and Environment en het Department of Plant and Soil Sciences in UD's College of Agriculture and Natural Resources, die ook een ingezeten faculteitslid is bij UD's Data Science Institute. "Als er een schok komt voor de landbouw aan de andere kant van de wereld, zie je de effecten in je supermarkt?"

De milieuverstoringen die in de krant worden behandeld, omvatten gebeurtenissen zoals overstromingen, droogte, en extreme hitte, evenals andere fenomenen zoals natuurlijke gevaren, ongedierte, ziekte, algenbloei, en koraalverbleking.

Davis zei dat dit werk vooral op het juiste moment komt - gezien de ongekende effecten die de COVID-19-pandemie heeft gehad op de hele voedselvoorzieningsketen - en benadrukt het belang van inzicht in hoe de wereldwijde voedselvoorzieningsketens goed kunnen functioneren onder stress.

"COVID-19 heeft alle stappen in de toeleveringsketen tegelijkertijd beïnvloed, van niet genoeg seizoensarbeiders om de gewassen te oogsten tot vleesverwerkende fabrieken die tijdelijk sluiten omdat arbeiders ziek worden, tot hamstergedrag en loopt op supermarkten, Davis zei. "We hebben ook veel mensen hun baan zien verliezen, en als een resultaat, ze kunnen bepaalde voedingsmiddelen misschien niet meer kopen."

Onderzoekers hebben zich gericht op het begrijpen van de invloed van temperatuur en neerslag op stapelgewassen in de productiefase in de toeleveringsketen, Davis zei, maar hoe dat de rest van de stappen in de voedselvoorzieningsketen beïnvloedt, is niet grondig onderzocht. Daarom, we hebben geen goed idee van hoe een reeks verstoringen van een verscheidenheid aan voedselproducten uiteindelijk de consumptie beïnvloedt, voedselveiligheid, en voeding.

Om deze lacunes in kennis aan te pakken, de onderzoekers identificeerden belangrijke gebieden voor toekomstig onderzoek:1) om de vorm van een toeleveringsketen te begrijpen, wat het relatieve aantal boeren betekent, distributeurs, detailhandelaren en consumenten om mogelijke kwetsbaarheden te identificeren; 2) evalueren hoe gelijktijdige schokken, zoals droogtes op twee verschillende plaatsen, de hele toeleveringsketen beïnvloeden; en 3) het kwantificeren van de mogelijkheid van substituties binnen toeleveringsketens, zoals maïsmeel verwisselen voor meel als er een tarwetekort is.

uiteindelijk, Davis zei dat dit werk beleidsmakers en bedrijven kan helpen om voedselsystemen beter in staat te stellen om ongekende schokken te voorspellen en op te vangen.

"Naarmate klimaatverandering en andere plotselinge wereldwijde gebeurtenissen zoals pandemieën een grotere invloed uitoefenen op voedselsystemen, "Davis zei, "we zullen veerkracht in onze voedselvoorzieningsketen moeten blijven bouwen, zodat we een verstoring kunnen opvangen die misschien groter is dan wat we in het verleden hebben gezien, maar toch de functie van de toeleveringsketen behouden - voedsel uit het veld halen te vorken."