De snelheid van kusterosie rond het VK zal naar verwachting in de toekomst aanzienlijk toenemen, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Plymouth.

Het verslag, voorbereid voor het Marine Climate Change Impacts Partnership (MCCIP), benadrukt dat 17% van de kustlijnen in het VK en 19,9% in Ierland worden getroffen door een reeks problemen, waaronder zeespiegelstijgingen en de toegenomen frequentie en intensiteit van extreme stormen.

Engeland en Wales zijn de zwaarst getroffen Britse regio's, 28% van hun 3700 km lange kust ervaart erosie van meer dan 10 cm per jaar, terwijl het onwaarschijnlijk is dat meer dan driekwart van de Schotse kust met waarneembare snelheden zal eroderen.

Het rapport is geschreven door toonaangevende onderzoekers van de Universiteit van Plymouth, Schots natuurlijk erfgoed, Birkbeck, Universiteit van Londen en de Universiteit van Cambridge.

Evenals een verwijzing naar studies door wetenschappers in Plymouth, het bevat voorspellingen op basis van het UK Climate Projections 2018 (UKCP18)-rapport van het Met Office, waarin wordt gesuggereerd dat de zeespiegel tegen 2100 met wel 80 cm zou kunnen stijgen met golfhoogtestijgingen tot 20%, vooral in het zuidwesten van het VK en Ierland.

Echter, het benadrukt dat hoewel klimaatverandering en zeespiegelstijging zowel geleidelijke als mondiale gebeurtenissen zijn, kusterosie en overstromingen zijn zeer episodische en kortetermijnprocessen en doorgaans zeer plaatselijk in termen van impact.

Als zodanig, het zegt dat kustbeheerstrategieën niet alleen rekening moeten houden met toekomstige voorspellingen over klimaatverandering, maar ook met een breed scala aan aanpassingsstrategieën, inclusief strandsuppletie en beheerde retraite.

Het onderzoek is een van 26 individuele, peer-reviewed wetenschappelijke rapporten die deel uitmaken van de MCCIP Report Card 2020, die gedetailleerd bewijs samenvat van waargenomen en verwachte gevolgen van klimaatverandering en opkomende problemen en kennislacunes identificeert.

Gerd Masselink, Professor Kustgeomorfologie aan de Universiteit van Plymouth, zei:

"Dit rapport benadrukt de kwetsbaarheid van onze kustlijnen voor klimaatverandering, en geeft een voorproefje van wat er in de toekomst zou kunnen komen. Onze studies van de afgelopen jaren hebben aangetoond dat na de winterstormen van 2013/14 het lang duurde voordat de stranden in het zuidwesten van Engeland hersteld waren. Dat heeft uiteraard een grote impact op de kustgemeenschappen die op hen vertrouwen als onderdeel van hun verdediging tegen de oceanen, en dergelijke voorbeelden worden nu overal in het VK duidelijk. Als samenleving, we moeten ons aanpassen aan de effecten van klimaatverandering en erkennen dat we nu actie moeten ondernemen om toekomstige zeespiegelstijgingen en toenemende stormen te verminderen."

Paul Russel, Hoogleraar Coastal Dynamics aan de Universiteit, toegevoegd:

"Volgens de voorspellingen van Met Office, Het overstromingsrisico langs de kust in het VK zal naar verwachting in de 21e eeuw en daarna toenemen. Ongeveer een vijfde van de kustlijn wordt al aangetast door erosie, maar de omvang van de effecten op individuele locaties wordt sterk bepaald door locatiespecifieke factoren. In Schotland, voor het eerst sinds de laatste ijstijd, zeespiegelstijging sneller dan verticale landbeweging veroorzaakt door postglaciale 'rebound', " toenemende kusterosiesnelheden. Dit zou kunnen betekenen dat voor de eerste keer, alle firths van Schotland zullen worden blootgesteld aan verhoogde erosiesnelheden als gevolg van relatieve zeespiegelstijging."

De MCCIP Report Card 2020 belicht de huidige en toekomstige effecten van klimaatverandering op de Britse zeeën, afhankelijke industrieën en de samenleving, en bevat bijdragen van meer dan 150 wetenschappers van meer dan 50 toonaangevende onderzoeksorganisaties.

Het laat zien dat de klimaateffecten voor de Britse kusten en zeeën gevarieerd en verstrekkend zijn, bevestiging van bevindingen die op mondiaal niveau zijn gerapporteerd door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) in hun rapport "Ocean and Cryosphere in a Changing Climate" vorig jaar.

Deze informatie is van cruciaal belang om niet alleen te helpen bij het ontwikkelen van adaptatiemaatregelen en beheersmaatregelen ter ondersteuning van kwetsbaar zeeleven en habitats, maar ook om Britse industrieën en de bredere samenleving te helpen zich voor te bereiden op en zich aan te passen aan deze verstrekkende gevolgen voor het mariene klimaat.