Arctisch zee-ijs wordt niet alleen bedreigd door het smelten van ijs aan de randen, een nieuwe studie heeft aangetoond:warmer water dat honderden kilometers verderop is ontstaan, is diep in het binnenland van het noordpoolgebied doorgedrongen.

Die "gearchiveerde" hitte, momenteel gevangen onder het oppervlak, heeft het potentieel om het hele zee-ijspakket van de regio te smelten als het de oppervlakte bereikt, zeggen onderzoekers.

De studie verschijnt online op 29 augustus in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

"We documenteren een opvallende opwarming van de oceaan in een van de belangrijkste bekkens van de binnenste Noordelijke IJszee, het Canadese bekken, " zei hoofdauteur Mary-Louise Timmermans, een professor in de geologie en geofysica aan de Yale University.

De bovenste oceaan in het Canadese bekken heeft de afgelopen 30 jaar een tweevoudige toename van de warmte-inhoud gezien, aldus de onderzoekers. Ze volgden de bron naar wateren honderden mijlen naar het zuiden, waar het verminderde zee-ijs de oceaan aan de oppervlakte meer blootgesteld heeft aan de opwarming van de zon in de zomer. Beurtelings, Arctische winden drijven het warmere water naar het noorden, maar onder het oppervlaktewater.

"Dit betekent dat de effecten van zee-ijsverlies niet beperkt zijn tot de ijsvrije regio's zelf, maar ook leiden tot een verhoogde warmteaccumulatie in het binnenland van de Noordelijke IJszee die klimaateffecten kan hebben tot ver na het zomerseizoen, Timmermans zei. "Momenteel wordt deze warmte onder de oppervlaktelaag gevangen. Mocht het aan de oppervlakte worden gemengd, er is genoeg hitte om het zee-ijs dat deze regio het grootste deel van het jaar bedekt, volledig te smelten."