Veel gevangenissen gebruiken tegenwoordig sancties om gevangenen te straffen, inclusief het scheiden van hen van andere gevangenen, ze weg te brengen van andere gevangenen, en ze uit rehabilitatieprogramma's te verwijderen. Een nieuwe longitudinale studie die het effect van deze sancties op recidive probeerde te bepalen, vond dat gevangenen die meer blootgesteld waren aan formele sancties, meer kans hadden om opnieuw te begaan 1. 2, en 3 jaar na vrijgave; formele sancties omvatten straf voor wangedrag nadat een regelovertredingscommissie een gevangene schuldig heeft bevonden.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Cincinnati, verschijnt in Criminologie en openbaar beleid , een publicatie van de American Society of Criminology.

"Hedendaags sanctiebeleid is over het algemeen bedoeld om de sociale vrijheden van gedetineerden te verminderen door, bijvoorbeeld, ze uit de algemene bevolking verwijderen en in een cel isoleren, " legt Ian Zilver uit, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Cincinnati, die de studie leidde. "We speculeerden dat formele sancties die de sociale vrijheden inperken, ook de toegang tot prosociale kansen tijdens of na detentie verminderden, en dat dit gevangenen in een antisociale levensstijl kan vangen, wat de kans vergroot dat ze opnieuw in de fout gaan nadat ze uit de gevangenis zijn vrijgelaten."

Met behulp van gegevens verzameld door de Evaluation of Ohio's Prison Programs, een van de grootste beoordelingen van gevangenisprogramma's in de Verenigde Staten, de studie keek naar 63, 772 gedetineerden zaten vast tussen januari 2008 en juni 2012. Ook de gedetineerden werden na hun vrijlating onderzocht.

De onderzoekers ontdekten dat hogere sanctieniveaus tijdens detentie geassocieerd waren met een grotere kans op reïntegratie na gevangenisstraf. Ze ontdekten deze associatie door individuen in groepen in te delen met verschillende percentages van formele sancties in de tijd en die classificatie te gebruiken om recidive te voorspellen na de vrijlating van de gevangenen uit de gevangenis.

"Onze studie heeft implicaties voor de praktijk en het beleid, " merkt Joseph L. Nedelec op, assistent-professor aan de School of Criminal Justice aan de Universiteit van Cincinnati, die co-auteur was van het onderzoek. "We raden aan om de frequentie en de ernst van de sancties te verminderen, indien mogelijk, om het aantal gedetineerden te verminderen dat verder verstrikt kan raken in een antisociale levensstijl.

"We bevelen ook aan dat correctionele afdelingen hun sanctiebeleid herontwerpen, zodat wanneer ze gevangenen straffen, ze geven gevangenen meer, niet minder, toegang tot prosociale kansen, zoals evidence-based revalidatieprogramma's, beroepsopleidingen, en bezoek met positieve beïnvloeders."