Het is bekend dat de belangrijkste oorzaak van het massale uitsterven van dinosauriërs, ongeveer 66 miljoen jaar geleden, een meteorietinslag was. Maar de exacte mechanismen die de meteorietinslag in verband brachten met massale uitsterving blijven onduidelijk, hoewel men denkt dat veranderingen in het klimaat een rol hebben gespeeld.

Om te begrijpen hoe de massale uitsterving en de bijbehorende klimaatveranderingen specifieke ecosystemen beïnvloedden, een team van McGill-wetenschappers heeft de microscopisch kleine overblijfselen van planten uit deze periode geanalyseerd, gevonden in het sediment van rivieren in het zuiden van Saskatchewan. In een recent artikel in Paleogeografie, paleoklimatologie, paleoecologie laten ze zien dat in dit gebied, lokale plantengemeenschappen en ecosystemen hebben op de lange termijn een verschuiving doorgemaakt naar minder waterplanten en een toename van terrestrische planten, inclusief bomen zoals berken en iepen. De onderzoekers speculeren dat deze toename te wijten was aan het uitsterven van grote plantenetende dinosaurussen. Ze vonden ook, onverwacht, dat veranderingen in regenvalpatronen tijdens het uitsterven relatief klein en van korte duur waren.

"Dit kan belangrijk zijn als we kijken naar de toekomst van de opwarming van de aarde, waar veel wetenschappers hebben voorspeld dat veranderingen in neerslag grote gevolgen kunnen hebben voor mensen en ecosystemen, " zegt Peter Douglas van McGill's Department of Earth and Planetary Scientists en senior auteur van de krant. "Op andere momenten van grote klimaatverandering in de geschiedenis van de aarde zien we meestal bewijs voor dergelijke veranderingen. De afwezigheid van een dergelijk signaal tijdens de meest recente massa-extinctie is intrigerend."

Douglas voegt toe, "Verrassend genoeg, wetenschappers weten meer over wat er aan het eind van het Krijt in de oceanen is gebeurd dan op het land. Door de veranderingen in het milieu in deze periode te verduidelijken, we hebben de factoren beperkt die waarschijnlijk de verdwijning van dinosaurussen hebben veroorzaakt. Het onderzoek biedt ook een belangrijke analogie voor veranderingen in het milieu die mensen op de planeet veroorzaken, en het potentieel voor toekomstige massale uitsterving."

"Veranderingen in terrestrische ecosystemen over de Krijt-Paleogeen grens in het westen van Canada afgeleid van vetverdelingen van plantenwas en isotopenmetingen" door Robert D. Bourque, Peter MJ Douglas, Hans CE Larsson, is gepubliceerd in paleogeografie, paleoklimatologie, paleo-ecologie .