Australië's "zwarte zomer" van verwoestende bosbranden komt eindelijk ten einde, maar bittere discussies over hoe rampen die door het klimaat worden veroorzaakt, moeten worden aangepakt.

Toen brandweerlieden deze week aankondigden dat alle branden in de zwaar getroffen staat New South Wales voor het eerst sinds september onder controle waren, de opluchting was voelbaar.

In andere regio's, enkele branden worden nog onder controle gehouden, maar de meeste Australiërs kunnen eindelijk de grimmige rituelen van het afgelopen halfjaar opgeven - ochtendcontroles van smogmonitors en 'Fires Near Me'-apps, beslissen of de kinderen buiten mogen spelen, of ze moeten vluchten of hun huizen moeten verdedigen.

Maar de nawerkingen zullen blijven bestaan, en het nationale zoeken naar zielen is al begonnen.

"We weten dat gebeurtenissen als deze een uitdaging kunnen zijn voor de manier waarop we over de wereld denken, onze perceptie van veiligheid ondermijnen, en sociale banden verbreken, ", zei rampenbestrijdingsexpert Erin Smith.

Tientallen families hebben dierbaren verloren, duizenden huizen en boerderijen zijn gestript, delen van de oostkust zijn houtskoolzwart getekend en miljoenen hebben hun gevoel van veiligheid door elkaar geschud.

"Het zal waarschijnlijk jaren duren en veel verbeeldingskracht voor ons om erachter te komen waar we heen gaan, " zei Smit.

De vraag wat de toekomst biedt voor Australië wordt al gesteld, vooral politieke leiders, en het wordt meestal beantwoord met vingerwijzen en verwijten.

'Hoofd boven de borstwering'

Hoewel wetenschappers het erover eens zijn dat klimaatverandering gunstige omstandigheden heeft geschapen voor de branden, politici van alle rangen en standen zijn zich er terdege van bewust hoe gevoelig de kwestie ligt in de Australische politiek.

In een dorre natie waarvan de economische kracht nauw verbonden is met de winning en export van fossiele brandstoffen, ten minste vier premiers zijn gedeeltelijk afgezet vanwege hun klimaatbeleid.

In de afgelopen weken, Premier Scott Morrison zag zijn regerende conservatieve coalitie bedreigd worden door leden in landelijke kiesdistricten die geld eisten voor meer kolengestookte elektriciteitscentrales.

Tegelijkertijd, de centristische vleugel van zijn partij heeft zijn klimaatdoelstellingen als ontoereikend bekritiseerd.

Ondertussen kwamen oppositieleden van oppositie Labour in het geheim bijeen om het leiderschap van de centrumlinkse partij naar een meer openlijk pro-kolenstandpunt te sturen.

De plaatsvervangend leider van de partij weigerde onhandig om meer kolensubsidies uit te sluiten, maanden nadat ze gezworen hebben, moeten ze eindigen.

"Ze willen hun hoofd niet boven de borstwering uitsteken, tenminste als het gaat om het voorstellen van inhoudelijk beleid, " zei Matt McDonald, een expert in klimaatpolitiek van de Universiteit van Queensland.

Een reden, hij legde uit, is dat hoewel het hete en droge Australische continent bijzonder gevoelig is voor de gevolgen van klimaatverandering, het is ook een wereldwijde steenkoolbron.

Steenkool is goed voor ongeveer 75 procent van de Australische elektriciteitsopwekking en de export van fossiele brandstoffen is $ 60 miljard per jaar waard, de grootste export van het land na ijzererts.

Mensen in welvarende buitenwijken kunnen vragen om emissiereducties en groene energie, maar steenkool is goed voor duizenden banen in de kiesdistricten van Queensland en New South Wales, en nog veel meer in de gerelateerde aluminiumsmeltactiviteiten.

Onafhankelijk parlementslid Zali Steggall - een voormalig advocaat en een Olympisch medaillewinnende skiër - die de klimaatsceptische voormalige premier Tony Abbott bij de laatste verkiezingen uit zijn zetel in Sydney verdreef. wil wat hitte uit het debat halen.

Ze heeft een wetsvoorstel ingediend dat de koolstofemissies van Australië in 2050 tot nul zou terugbrengen en een aantal controversiële kwesties zou doorverwijzen naar een onafhankelijke instantie van deskundigen.

"Het debat was zeer verdeeld, "mede door het schuldspel, Steggall vertelde AFP. "Er was een zekere defensieve houding in de begindagen van dit debat omdat de vinger zo vierkant naar kolen en fossiele brandstoffen was gericht."

"Je moet denken aan een generatie die heel hard heeft gewerkt om de welvaart van Australië op te bouwen met fossiele brandstoffen. Je moet heel voorzichtig zijn in het debat over het toewijzen van de schuld. Het is niet alsof het met opzet is gedaan."

"Het gaat om het herkennen en dankbaar zijn voor die bijdrage, maar erkennen dat we moeten evolueren, "voegde ze eraan toe. "Uiteindelijk komen we er allemaal."

Nu de bosbranden naar verwachting steeds dodelijker zullen worden en het volgende seizoen iets meer dan zes maanden duurt, het risico, Steggall zegt, is dat politici er zo lang over doen om consensus te bereiken "het zal te laat zijn om nog iets te doen".

© 2020 AFP