Nieuw gepubliceerd onderzoek toont aan dat regionale klimaatvariabiliteit een "ongewone" periode veroorzaakte waarin sommige gletsjers in Nieuw-Zeeland groter werden, terwijl gletsjers wereldwijd aan het krimpen waren.

Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Victoria University of Wellington en het National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA), werd vandaag gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Natuurcommunicatie .

Tussen 1983 en 2008 zijn minstens 58 gletsjers in Nieuw-Zeeland vooruitgegaan. met de Franz Josef-gletsjer (Kā Roimata o Hine Hukatere) die gedurende deze tijd bijna continu vorderde.

"De oprukkende gletsjers zijn zeer ongebruikelijk - vooral in deze periode waarin de overgrote meerderheid van de gletsjers wereldwijd in omvang kromp als gevolg van onze opwarmende wereld, ", zegt hoofdauteur Associate Professor Andrew Mackintosh van Victoria's Antarctic Research Centre.

"Deze anomalie was niet bevredigend verklaard, dus deze op fysica gebaseerde studie gebruikte voor het eerst computermodellen om er in detail naar te kijken.

"We ontdekten dat een lagere temperatuur ervoor zorgde dat de gletsjers oprukten, in plaats van meer neerslag zoals eerder werd gedacht. Deze periodes van verminderde temperatuur troffen de hele Nieuw-Zeelandse regio, en ze waren belangrijk genoeg voor de gletsjers om opnieuw op te rukken, ondanks door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

Universitair hoofddocent Mackintosh zegt dat de klimaatvariabiliteit, waaronder de koudere jaren, weerspiegelt nog steeds een klimaat dat door mensen is aangepast.

"Het lijkt misschien ongebruikelijk - deze regionale afkoeling tijdens een periode van algemene opwarming van de aarde - maar het is nog steeds consistent met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. De temperatuurveranderingen waren het resultaat van variabiliteit in het klimaatsysteem dat specifiek is voor Nieuw-Zeeland.

"Nieuw-Zeeland ligt in een regio met aanzienlijke variabiliteit in de oceanen en de atmosfeer - veel meer dan in veel andere delen van de wereld. De klimaatvariabiliteit die we hebben vastgesteld, was ook verantwoordelijk voor veranderingen in de Antarctische ijskap en het zee-ijs tijdens deze periode. "

Universitair hoofddocent Mackintosh zegt dat ze Nieuw-Zeelandse gletsjers hebben gevonden die geavanceerde eigenschappen hadden, inclusief specifieke hoogte en geometrie.

"De Franz Josef-gletsjer herwon bijna de helft van de totale lengte die het in de twintigste eeuw had verloren. Haupapa/Tasman-gletsjer, De grootste gletsjer van Nieuw-Zeeland, die ongeveer een derde van het totale ijsvolume van Nieuw-Zeeland heeft, bleef zich terugtrekken. Daarom, De gletsjers in Nieuw-Zeeland hebben in deze periode in totaal aan massa verloren."

De studie, gefinancierd door een kernproject van NIWA 'Klimaat Heden en Verleden', gebruikte computermodellering om de drijfveren van gletsjers te begrijpen. Het model is getest met behulp van meer dan tien jaar veldobservaties van gletsjers in de Zuidelijke Alpen, en een 30-jarig record van gletsjerfoto's uit het NIWA 'End of Summer Snowline'-programma.

Dr. Brian Anderson van Victoria University en Dr. Andrew Lorrey van NIWA waren ook hoofdauteurs van het onderzoek. Andere auteurs zijn onder meer professor James Renwick van Victoria's School of Geography, Milieu en Aardwetenschappen, Dokter Sam Dean, hoofdwetenschapper voor NIWA's Climate Atmosphere and Hazards Centre, en bezoekende student Prisco Frei van ETH Zürich.

Dr. Lorrey zegt dat de langetermijnwaarnemingen die NIWA handhaaft - die de veranderingen in de sneeuwgrens van de Nieuw-Zeelandse gletsjers en de klimaatvariabiliteit op grote hoogte documenteren - van cruciaal belang waren voor het bereiken van de doelstellingen van het onderzoek.

Universitair hoofddocent Mackintosh zegt dat de oprukkende gletsjers veelbelovend klinken, de toekomst "ziet er niet goed uit" voor de gletsjers van Nieuw-Zeeland.

"De Franz Josef-gletsjer heeft zich sinds het einde van de opmars in 2008 al meer dan 1,5 kilometer teruggetrokken.

"De gletsjers van Nieuw-Zeeland zijn erg gevoelig voor temperatuurveranderingen. Als we tegen het einde van de eeuw de twee tot vier graden opwarming krijgen, onze gletsjers zullen grotendeels verdwijnen. Sommigen kunnen in die tijd een kleinschalige vooruitgang ervaren als gevolg van de regionale klimaatvariabiliteit, maar over het algemeen zullen ze zich terugtrekken."