Met de komst van koud en mistig winterweer tijdens de pandemie, Oost-Europa wordt geconfronteerd met een extra risico voor de gezondheid van de luchtwegen:luchtvervuiling.

Landen als Bosnië en Servië op de Balkan, en zelfs de landen van de Europese Unie, Polen en Kroatië, melden traditioneel hoge niveaus van gevaarlijke vervuiling door verwarming in de wintermaanden.

De Verenigde Naties hebben de afgelopen jaren gewaarschuwd dat mensen in alle grote steden in de Westelijke Balkan te maken hebben met alarmerende niveaus van luchtvervuiling die hun levensverwachting verkorten. Dit jaar, het probleem gaat gepaard met de stijgende COVID-19-infecties.

In de meeste landen in de regio zijn dagelijks duizenden nieuwe gevallen gemeld. Ziekenhuizen zijn praktisch vol en veel afdelingen die andere ziekten of chronische aandoeningen behandelen, zijn omgebouwd tot COVID-19-afdelingen, waardoor de gezondheidsstelsels in de voormalige door communisten geleide landen het breekpunt naderen.

In heel Polen werd donderdag hoge vervuiling gemeld, een belangrijke producent en verbruiker van steenkool voor energie. Vooral in de zuidelijke, kolenmijnen en industriegebieden.

Het probleem plaagt Polen al lang en wordt verantwoordelijk gehouden voor het grote aantal doden per jaar. Maar dit jaar zeggen medische experts dat het erger is door de pandemie.

Longziektespecialist Tadeusz Zielonka vertelde deze week het Onet-nieuwsportaal dat Polen een bijzonder gevaarlijke winter tegemoet gaan door de drievoudige dreiging van smog, griep en COVID-19.

"Smog is als een lockpick die de deur van infectie opent, " zei Zielonka, die werkt aan de Medische Universiteit van Warschau. "Smog opent niet alleen de deur naar het coronavirus, maar is er ook een vervoermiddel voor."

De Bosnische hoofdstad Sarajevo was donderdag gehuld in dikke smog toen de autoriteiten risicogroepen waarschuwden om de activiteit te verminderen en scholen vertelden om kinderen binnen te houden.

Vuile lucht is een chronisch probleem in Sarajevo, die is genesteld in een smalle vallei omringd door bergen, en heeft weinig maatregelen ter bestrijding van vervuiling.

Bosnië - en een groot deel van de Balkan - is grotendeels afhankelijk van steenkool voor verwarming. Gigantische energiecentrales uit het socialistische tijdperk in zowel Bosnië als Servië missen moderne maatregelen voor milieubescherming, en burgers verwarmen hun huizen met goedkope kolen.

Aanvullend, het gebruik van oude, zeer vervuilende voertuigen zijn wijdverbreid in de verarmde regio die in de jaren negentig verwoestende oorlogen doormaakte. Slechte architectonische planning in Sarajevo en Belgrado heeft de overbevolkte steden verlaten met geblokkeerde luchtstroom en weinig groene gebieden.

De Amerikaanse ambassade in Sarajevo beschreef begin donderdag de lucht in de stad als "gevaarlijk, " later op de ochtend veranderen in "zeer ongezond". De ambassade gebruikt haar eigen meetapparatuur voor de luchtkwaliteit om PM 2,5 fijnstof te meten en de luchtkwaliteit te bepalen.

De autoriteiten van Sarajevo zeiden dat de windstille weersvoorspelling in de komende dagen waarschijnlijk zal leiden tot meer ongezonde stoffen in de lucht. Het volksgezondheidsinstituut van de stad drong aan op maatregelen zoals het verlagen van de verwarmingstemperatuur om het kolenverbruik te verminderen, milieuvriendelijkere voertuigen voor stadsvervoer en frequentere reiniging van straten.

in Belgrado, bewoners werden wakker met dichte mist en roerloze lucht, vooral in de lagere delen van de stad. De website van de stad Belgrado beschreef de lucht als "vervuild, "burgers waarschuwen om activiteiten van buitenaf te beperken.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.