West-Canadese graanboeren zullen de komende jaren mogelijk miljarden verliezen lijden, tenzij de spoorwegen van het land hun capaciteit vergroten om gewassen op de markt te brengen, zegt een deskundige van de Universiteit van Alberta.

"Een achterstallige levering heeft graanboeren al tussen de 5 en 6,7 miljard dollar gekost in de oogstseizoenen van 2013 tot 2015. " zei Mohammed Torshizi, een econoom aan de landbouwfaculteit, Levens- en milieuwetenschappen. "Dat is groot."

Zijn onderzoek verwacht tussen 2016 en 2025 nog een potentieel verlies van 10 miljard dollar voor producenten als het probleem met de exportcapaciteit niet wordt opgelost. en de transportcrisis zal verergeren tenzij de industriële spoorwegen van het land - Canadian National Railway (CN) en Canadian Pacific Railway (CP) - effectiever plannen, hij zei.

Producenten hebben alarm geslagen over de trage spoordienst, aangezien graangewassen die wachten om naar overzeese markten te worden vervoerd, buitenspel worden gezet vanwege een chronisch tekort aan treinwagons en bemanningsleden.

Spoorwegmaatschappijen wijten de vertragingen aan het koude winterweer.

Treinen worden geconfronteerd met mechanische beperkingen bij bittere temperaturen, dus zijn korter in lengte, waardoor er minder product vervoerd kan worden, CN executive vice-president Sean Finn verklaarde in een recent CBC-interview. Echter, hij voegde toe, "De winter is geen excuus; het is een uitdaging voor ons, maar het gebeurt elk jaar dus we moeten erop voorbereid zijn."

Torshizi was het daarmee eens. "We hebben elk jaar koude winters, maar dat is geen excuus voor een ontoereikend serviceniveau, " hij zei, opmerkend dat het seizoen 2017 een herhaling is van 2013-14, toen het transport van een bumperoogst ook bij koud weer werd stilgelegd. Hij gelooft dat het echte probleem een ​​slechte planning is.

West-Canada had in 2017 zijn op één na grootste graanoogst in de geschiedenis, toch hadden de spoorwegen geen lering getrokken uit de seizoenen 2013-15, hij merkte. "Ze waren niet voorbereid."

Spoorwegen hebben de neiging om minder te plannen dan nodig is, zei Torshizi. "Het is veel duurder voor de spoorwegen om ongebruikte capaciteit te hebben dan om een ​​tekort aan capaciteit te hebben."

CN kwam afgelopen herfst binnen "met een veel grotere volumetoename dan verwacht - de winter komt elk jaar - maar we waren niet voorbereid zoals we hadden moeten zijn, " vertelde Finn aan CBC.

Het knelpunt zorgt ervoor dat boeren in een krappe kasstroom zitten om te investeren in zaad en voorraden voor het volgende groeijaar. En als ze een seizoen lang graan moeten opslaan, dat scheelt in de kosten, zei Torshizi, opmerkend dat een Canadese studie het bruto-inkomensverlies vaststelde op $ 620, 000 voor een gemiddelde boer met 5, 000 hectare, wegens vertraagd transport in de seizoenen 2013-15.

En voor de nabije toekomst ziet het er niet veel beter uit.

Na onderzoek naar de gemiddelde gewasproductie tussen 1975 en 2015 Torshizi voorspelt dat de vraag naar graantransport alleen maar zal stijgen.

"Er zal een gemiddelde stijging zijn van ongeveer 450, 000 ton bij de productie van graankorrels, oliezaden en peulvruchten per jaar van 2016 tot 2025, en dat is een conservatieve schatting. De productieniveaus zouden zelfs nog hoger kunnen gaan. Het wordt de nieuwe norm."

Buiten de boerderij, de grotere gevolgen van achterblijvende spoordiensten voor Canada zijn ook zorgwekkend, voegde Torshizi toe.

"Op korte termijn, het is schadelijk voor de reputatie van Canada als betrouwbare leverancier van graan op de wereldmarkt. Op lange termijn, we verliezen ons concurrentievoordeel, " hij zei, opmerkend dat Rusland en China aanzienlijke sommen geld investeren in transportinfrastructuur. "Door de nieuwe zijderoute kunnen verladers goederen van Europa naar China vervoeren voor ongeveer $ 10 per ton, vergeleken met $ 30 tot $ 40 per ton van Alberta naar de westkust.

"De gevolgen voor ons concurrentievermogen zijn enorm."

Druk om winst te tonen

CN en CP rapporteren hun winst per kwartaal, wat hen onder druk zet om ervoor te zorgen dat er elke keer winst wordt getoond, suggereerde Torshizi.

"Om de winstgevendheid te vergroten, ze gaan voor een korte termijn oplossing:het ontslaan van bemanningen, " hij zei.

Een praktijk van het verhuren van locomotieven aan Amerikaanse bedrijven kan het systeem ook tekort doen in het geval van hoger dan verwachte oogstopbrengsten, hij voegde toe. Beide factoren staan ​​een langetermijnplanning in de weg, hij gelooft.

"Als spoorwegen veel lagere productniveaus plannen en de werkelijke productie hoger uitkomt dan voorspeld, het leidt tot problemen, " hij zei.

Het probleem wordt gecompliceerd door het ontbreken van boetes voor spoorwegen voor onderlevering. Hoewel graanbedrijven worden gestraft als ze hun product niet klaar hebben voor verzending, er is geen wederzijdse straf, merkte Torshizi op.

De twee spoorwegen hebben ook een "locatiemonopolie" in West-Canada, wat betekent boeren, tenzij ze dicht bij de VS wonen en hun graan over de grens willen vervoeren, hebben geen andere keuze dan hun graan af te leveren aan een lift die een van de twee bedrijven gebruikt.

Voorgestelde wetgeving dringt aan op verantwoording

rekening C-49, voorgestelde federale wetgeving nu in de Senaat, zou de situatie moeten helpen verlichten, in ieder geval op korte termijn, door de spoorwegen meer verantwoordelijk te houden, zei Torshizi. Producenten dringen er bij de federale overheid op aan om snel te handelen om het wetsvoorstel goedgekeurd te krijgen.

De wetgeving introduceert sancties voor de spoorwegen voor lage serviceniveaus, en voegt interswitching op lange afstand toe voor verladers om onder bepaalde voorwaarden toegang te krijgen tot diensten van een concurrerende spoorweg.

Het wetsvoorstel beoogt ook meer transparantie van de spoorbedrijven door hen te verplichten bepaalde informatie over hun investeringen en kostenstructuren aan de minister van Verkeer en Waterstaat te melden.

Maar uiteindelijk, de langetermijnoplossing is meer transportcapaciteit, volgens Torshizi.

"We hebben een betere planning en meer spoorcapaciteit nodig, en de beleidsmakers zullen een manier moeten vinden om deze aan te moedigen, " hij zei.

Beide spoorwegmaatschappijen zeggen dat ze meer bemanningen inhuren en apparatuur toevoegen om het probleem aan te pakken.

"We hebben 550 nieuwe mensen, in alle ambachten, in verschillende stadia van het wervingsproces, 100 extra locomotieven, die zal worden geïntegreerd in de vloot (in maart) en in het voorjaar en de zomer, en we hebben dit jaar tussen $ 1,35 miljard en $ 1,5 miljard aan kapitaalverbeteringen gereserveerd die de goederenstroom door Noord-Amerika verder zullen verbeteren, CP-voorzitter Keith Creel zei in een persbericht.

CN, In de tussentijd, investeert dit jaar meer dan $ 250 miljoen om nieuwe spoor- en werfcapaciteit te bouwen in West-Canada, en het toevoegen van bijna 1, 000 nieuwe conducteurs en 130 locomotieven om de capaciteit in West-Canada te vergroten, dat maakte het in maart bekend.