De Perseïden meteorenregen, een jaarlijks hemels evenement dat geliefd is bij miljoenen skywatchers over de hele wereld, staat op het punt zijn jaarlijkse terugkeer naar de nachtelijke hemel te maken. En dankzij een nieuwe maan, er zal geen helder maanlicht zijn dat het uitzicht belemmert.

Het tijdschrift Sky &Telescope voorspelt dat de Perseïdenregen dit jaar zijn hoogtepunt zal bereiken op zondagavond, 12 augustus, en vroeg in de ochtend op de 13e. Je kunt ook enkele Perseïden zien, hoewel minder in aantal, voor meerdere nachten voor en na die datum.

"De maanloze lucht dit jaar betekent dat het uitzicht uitstekend zal zijn, en de voorspelde piek van de bui is vooral goed getimed voor Noord-Amerika, " merkt Diana Hannikainen op (uitgesproken als huhn-ih-KY-nen), Observerende redacteur van Sky &Telescope. "Onder een zeer donkere hemel, misschien zie je tot één Perseïde per minuut laat op zondagavond of na middernacht op maandagochtend."

Hoewel af en toe een Perseïde-meteoor uw aandacht kan trekken kort nadat de avondschemering is geëindigd, de belangrijkste kijkuren zijn vanaf ongeveer 23.00 uur. of middernacht (lokale tijd) tot het eerste ochtendgloren. Dit is wanneer de douche "stralend, " zijn perspectief punt van oorsprong, staat hoog in je lucht. Hoe hoger de stralende, hoe meer meteoren aan de hemel verschijnen.

Om te genieten van de Perseïden, je hebt geen apparatuur nodig behalve je ogen. Zoek een donkere plek met een wijd open zicht boven je hoofd. Breng een ligstoel of een gronddoek mee, zodat u achterover kunt leunen en comfortabel naar de lucht kunt kijken. Bundel je in dekens of een slaapzak, zowel voor bescherming tegen muggen als voor warmte; heldere nachten kunnen verrassend koud worden onder de open sterren (vanwege stralingskoeling).

"Ontspannen, wees geduldig, en laat je ogen zich aanpassen aan de duisternis, " stelt hoofdredacteur J. Kelly Beatty voor. "De Perseïden zullen een geweldige show neerzetten."

Deze "vallende sterren" kunnen overal en altijd aan de hemel verschijnen. Dus de beste richting om te kijken is waar je lucht het donkerst is, meestal rechtop. Vage Perseïden verschijnen als klein, snelle strepen. Af en toe helderdere exemplaren kunnen enkele seconden over de hemel zeilen en een korte trein van gloeiende rook achterlaten.

Als je een meteoor ziet, zijn pad achteruit volgen. Als je uiteindelijk bij het sterrenbeeld Perseus komt - dat de noordoostelijke hemel beklimt naarmate de nacht vordert - dan is een Perseïde wat je zojuist hebt gezien.

Hoe hoger de stralende, hoe meer meteoren je zult zien. Maar als de stralende bui nog laag boven de horizon is, de weinige Perseïden die wel verschijnen, kunnen spectaculair lange "aardgrazers" zijn die ver door de lucht scheren langs de bovenkant van de atmosfeer.

Soms zie je een indringer. De zwakkere buien Delta Aquariid en Kappa Cygnid zijn ook actief tijdens het Perseïdenseizoen, en er zijn altijd een paar willekeurige, "sporadische" meteoren. Al deze sporen terug naar andere delen van de hemel.

Elke lichtvervuiling zal de zichtbare aantallen verminderen. Maar de helderste meteoren schijnen dwars door lichtvervuiling heen. In feite, een NASA-analyse van luchtfoto's gemaakt van 2008 tot 2013 laat zien dat de Perseïden meer heldere meteoren leveren (die welke elke ster overtreffen) dan enige andere jaarlijkse meteorenregen.

Hoe en waarom

Meteoren worden veroorzaakt door kleine, Stukjes stoffig puin ter grootte van zandkorrels tot erwt sijpelen in de top van de atmosfeer van de aarde, ongeveer 80 mijl hoger. Elk Perseid-deeltje komt binnen met 60 km per seconde, het creëren van een snelle, witgloeiende streep oververhitte lucht. De klompjes in Grape Nuts-granen komen goed overeen met de geschatte grootte, kleur, en textuur van typische meteorenregendeeltjes.

Deze specifieke stukjes zijn lang geleden door komeet Swift-Tuttle afgestoten en zijn verspreid langs de 133 jaar lange baan van de komeet rond de zon. De aarde passeert elk jaar half augustus deze ijle "rivier van puin". De komeet wordt zo genoemd omdat hij onafhankelijk werd ontdekt door Lewis Swift en Horace Parnell Tuttle in juli 1862.