Een satellietnetwerk dat kan inzoomen op schepen op zee en bijna realtime op olielekkages kan controleren, heeft zijn capaciteiten gedemonstreerd op een internationaal evenement op hoog niveau in Brussel.

De demonstratie van de mogelijkheden van het European Data Relay System (EDRS) werd op 10 juli gegeven aan de afgevaardigden op het hoofdkantoor van de Europese Dienst voor extern optreden.

Door de particuliere exploitant Airbus de "SpaceDataHighway" genoemd, EDRS stelt aardobservatiesatellieten in staat om hun informatie in bijna realtime aan gebruikers op de grond te leveren, het versnellen van de reactie op noodsituaties en het stimuleren van de ontwikkeling van nieuwe diensten en producten.

Het systeem werkt door lasers te gebruiken om het verzamelen van gegevens van aardobservatiesatellieten die zich in een lage baan om de aarde bevinden te versnellen.

Zonder EDRS kunnen deze satellieten hun informatie alleen doorgeven als ze in direct zicht zijn met een grondstation, wat gemiddeld maar om de 90 minuten gebeurt.

Met EDRS, ze sturen hun gegevens via laser door de ruimte naar een van de EDRS-satellieten in een hogere, geostationaire baan die constant zicht hebben op een grondstation.

Afgevaardigden tijdens de bijeenkomst keken hoe medewerkers van het Europees Agentschap voor maritieme veiligheid beelden analyseerden van schepen voor de kust van Frans-Guyana die enkele seconden eerder werden vastgelegd door een aardobservatiesatelliet genaamd Copernicus Sentinel-1B terwijl deze in een baan om de planeet draaide.

Het team was in staat om individuele schepen te lokaliseren op een 60, 000 vierkante kilometer stuk van de Atlantische Oceaan dat twee keer zo groot was als België.

Ze controleerden de kielzog van de schepen op enig bewijs van olielozingen - en vonden er geen bij deze gelegenheid.

Het hele proces duurde minder dan 20 minuten.

EDRS is een publiek-private samenwerking tussen ESA en Airbus.

Evert Dudok, Executive Vice-President bij Airbus, zei:"De Space Data Highway en de EDRS-service is een unieke Europese mogelijkheid. Wat we nu moeten doen, is voorop blijven lopen op het gebied van technologie en internationale partners in de VS en Japan identificeren."

Magali Vaissière, Directeur Telecommunicatie en Geïntegreerde Toepassingen bij ESA, zei:"EDRS heeft een schat aan toepassingen. Om de internationale concurrentie voor te blijven, we moeten ervoor zorgen dat EDRS voldoet aan de werkelijke behoeften van gebruikers en we moeten blijven investeren in de infrastructuur zelf om deze wereldwijd te maken. Het wordt een wereldwijd commercieel succes."

Het tweede knooppunt in de EDRS-constellatie, genaamd EDRS-C, wordt op 6 augustus gelanceerd op een Ariane 5-raket vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou. Frans Guyana.