De wereldwijde uitstoot zal naar verwachting in 2020 met ongeveer 7% dalen (of 2,4 miljard ton koolstofdioxide) in vergelijking met 2019 – een ongekende daling als gevolg van de vertraging van de economische activiteit als gevolg van de COVID-19-pandemie.

Om dit in perspectief te plaatsen, de wereldwijde financiële crisis in 2008 zag een daling van 1,5% in de wereldwijde emissies in vergelijking met 2007. De emissiedaling van dit jaar is meer dan vier keer groter.

Dit zijn de bevindingen die we laten zien in het 15e wereldwijde koolstofbudget, een jaarverslag van het Global Carbon Project over de bronnen en verwijderingen van kooldioxide, de belangrijkste oorzaak van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Het klinkt misschien als welkom nieuws, maar we kunnen het nog niet vieren. Een snelle terugkeer van de uitstoot tot pre-COVID-niveaus is waarschijnlijk, mogelijk tegen volgend jaar. Een recente studie wees uit dat de uitstoot in China in het late voorjaar, toen de economische activiteit weer normaal begon te worden, weer boven het niveau van vorig jaar uitkwam.

Deze bevindingen komen voorafgaand aan de Climate Ambition Summit op zaterdag, waar wereldleiders hun inzet voor klimaatactie vijf jaar sinds de Overeenkomst van Parijs zullen demonstreren. Deze enorme daling van de emissies moet worden aangegrepen als een unieke kans om de historische koers van de emissiegroei voorgoed om te buigen.

Emissies in het pandemiejaar

De totale wereldwijde uitstoot van fossiele koolstofdioxide voor 2020 wordt geschat op 34 miljard ton koolstofdioxide.

Geschatte emissies begin december zijn lager dan in december vorig jaar, althans in de transportsectoren. Echter, De emissies zijn weer aan het stijgen sinds de piek van de wereldwijde dagelijkse daling van 17% begin april.

De daling van de uitstoot in 2020 was vooral sterk in de Verenigde Staten (12%) en de Europese Unie (11%), waar de uitstoot al vóór de pandemie aan het afnemen was, voornamelijk door het terugdringen van het kolenverbruik.

Emissies uit India daalden met 9%, terwijl de uitstoot uit China, die zijn teruggekeerd naar waarden die dicht bij of boven 2019 liggen, zag een geschatte daling van slechts ongeveer 1,7%.

De Australische uitstoot van broeikasgassen tijdens de piek van de pandemische lockdown (het kwartaal van maart tot juni 2020) was 6,2% lager dan in het voorgaande kwartaal. De grootste dalingen deden zich voor bij transport en vluchtige emissies (emissies die vrijkomen bij de winning, verwerking en transport van fossiele brandstoffen).

wereldwijd, de transportsector droeg ook het meest bij aan de emissiedaling in 2020, met name "oppervlaktevervoer" (auto's, bestelwagens en vrachtwagens). Op het hoogtepunt van de pandemische lockdowns, de gebruikelijke niveaus van transportemissies zijn in veel landen gehalveerd, zoals in de VS en Europa.

Terwijl de luchtvaartactiviteit met 75% instortte, de bijdrage aan de totale daling was relatief klein, aangezien de sector gemiddeld slechts 2,8% van de totale uitstoot per jaar voor zijn rekening neemt. Het aantal wereldwijde vluchten was in de eerste week van december nog steeds 45% lager.

De wereldwijde uitstoot vertraagde al pre-COVID

Algemeen, de wereldwijde uitstoot is sinds 1990 met 61% gestegen. Maar het tempo van deze groei is wisselend.

In het begin van de jaren negentig, de groei van de uitstoot vertraagde door de ineenstorting van de voormalige Sovjet-Unie, maar nam vervolgens zeer snel toe tijdens de jaren 2000, gemiddeld met 3% per jaar. Dit was, gedeeltelijk, door de opkomst van China als economische macht.

Over de afgelopen tien jaar, echter, het tempo van de uitstoot begon weer te vertragen, met een stijging van iets minder dan 1% per jaar. En de uitstoot in 2019 groeide niet veel, als al, in vergelijking met 2018.

Achter de wereldwijde vertragende trend, er zijn 24 landen waar de uitstoot van fossiele kooldioxide ten minste tien jaar lang is afgenomen, terwijl hun economie bleef groeien. Ze omvatten veel Europese landen zoals Denemarken, het VK en Spanje, en de VS, Mexico en Japan. Voor de rest van de wereld, uitstoot bleef groeien tot 2019.

Een kans om ambitie te stimuleren

de pandemie, samen met andere recente trends zoals de verschuiving naar schone energie, hebben ons op een kruispunt geplaatst:de keuzes die we vandaag maken, kunnen de koers van de wereldwijde emissies veranderen.

Naast de vertraging van de wereldwijde emissies in de afgelopen jaren, en de daling van dit jaar, er zijn nu tientallen landen die hebben toegezegd om tegen het midden van de eeuw of kort daarna netto nul-emissies te bereiken.

belangrijk, de eerste (China), tweede (VS), derde (Europese Unie), de zesde (Japan) en negende (Zuid-Korea) grootste uitstoters – samen verantwoordelijk voor meer dan 60% van de wereldwijde uitstoot van fossiele kooldioxide – hebben ofwel wettelijk bindende toezeggingen of serieuze ambities om tegen 2050 of kort daarna netto nul-emissies te bereiken.

kolen productie, de grootste bron van fossiele brandstoffen voor de uitstoot van kooldioxide, piekte in 2013. De daling zet zich voort tot op de dag van vandaag; echter, toenemende aardgas en olie teniet een groot deel van deze daling van de uitstoot.

We bevinden ons te midden van buitengewone niveaus van economische investeringen als reactie op de pandemie. Als economische investeringen op de juiste manier worden gericht, het zou de snelle uitbreiding van technologieën en diensten mogelijk kunnen maken om ons op het goede spoor te brengen naar netto nul-emissies.

Veel landen hebben zich al gecommitteerd aan groene herstelplannen, zoals Zuid-Korea en de EU, hoewel investeringen nog steeds worden gedomineerd door de ondersteuning van op fossiele brandstoffen gebaseerde infrastructuur.

Terwijl wereldleiders zich voorbereiden op de top van morgen, ze hebben een kans als nooit tevoren. De keuzes die we nu maken, kunnen een onevenredige impact hebben op het toekomstige emissietraject, en houd de temperatuurstijging goed en echt onder de 2 graden Celsius.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.