Zo zeker als de nacht op de dag volgt, De bosbranden van deze week leidden tot een onvermijdelijk debat over de vraag of de brandweer meer had moeten doen om de gevaren te verminderen, en of verzet van natuurbeschermers dit heeft verhinderd.

Er zijn twee belangrijke punten om te onthouden wanneer we deze vragen overwegen. Eerst, de impact op mensenlevens en eigendommen - niet de impact op het milieu - is de grootste zorg in de hoofden van brandweerlieden bij het beslissen of ze een gecontroleerde verbranding moeten uitvoeren. Tweede, en misschien nog belangrijker, bewijs toont aan dat het verhogen van de frequentie of het gebied van gecontroleerde brandwonden niet noodzakelijk het risico op bosbranden vermindert.

In feite, tijdens extreem brandgevaarlijke omstandigheden, verminderde brandstofbelasting, zoals die wordt bereikt door verbranding van gevaar te verminderen, heeft weinig tot matig gedrag bij bosbranden.

Ambtenaren onder vuur om brandstof te besparen

Gevaarvermindering branden, ook bekend als voorgeschreven of gecontroleerde verbranding, wordt voornamelijk gebruikt om de verspreiding van bosbranden te voorkomen door de opbouw van ontvlambare brandstofladingen zoals bladafval, grassen en struiken.

Autoriteiten komen routinematig onder druk te staan ​​om de brandstofbelasting van bosbranden te verminderen, vooral in de nasleep van een bosbrandcrisis zoals die de afgelopen dagen aan de oostkust is waargenomen.

Media- en mijnmagnaat Kerry Stokes riep deze week op tot meer gecontroleerde verbranding, zeggen dat dit een dringender probleem was dan klimaatverandering bij het omgaan met bosbranden.

En Nationals MP Barnaby Joyce haalde naar verluidt uit naar de Groenen en anderen voor ogenschijnlijk tegen gecontroleerde verbranding en landopruiming, beweren "er is al deze bureaucratie die mensen in de weg staat om hun plaats veilig te houden."

De gevaren van risicobeperking

Het verminderen van het risico op bosbranden is niet zo eenvoudig als het lukraak laten vallen van een lucifer en achterover leunen om het landschap te zien branden. Brandweerdiensten moeten de risico's beoordelen en de mogelijke gevolgen beheren. Deze beoordelingen worden gemaakt in de jaren en maanden voorafgaand aan de verbranding, ook op de dag.

Brandweerautoriteiten investeren veel tijd in de voorbereiding van een gecontroleerd brandprogramma. Ze werken samen met gemeenschappen om een ​​plan te ontwikkelen en een rigoureus proces begeleidt hoe, waar en wanneer de brandwonden zullen plaatsvinden.

Het beschermen van mensenlevens en eigendommen tegen de gevolgen van een brandwond is de eerste prioriteit, en vormt verreweg de grootste uitdaging. Tijdens het proces worden ook andere effecten beoordeeld. Deze omvatten effecten op het milieu, Inheemse en Europese culturele troeven en sportevenementen.

Ondanks een uitgebreide planning, de afgelopen tien jaar zijn voorgeschreven brandwonden ontsnapt aan insluitingsleidingen en hebben ze huizen verwoest, zoals bij Margaret River in West-Australië in 2013 en Lancefield, Victoria in 2015. Om herhaling hiervan te voorkomen, beleid vereist dat brandwonden alleen doorgaan als het weer geschikt is, niet alleen op de dag, maar voor drie tot vijf dagen daarna. Hierdoor gaan veel brandwonden niet door of lopen ze jaren vertraging op.

Rook van branden kan het sterftecijfer en het aantal ziekenhuisopnames verhogen, en dus speelt het effect op de menselijke gezondheid een steeds grotere rol bij het al dan niet verbranden. Zorgen over de wijnbouw hebben ook brandwonden vertraagd, omdat rook ook druiven kan vernietigen die bij de wijnproductie worden gebruikt.

Gecontroleerde brandwonden vertragen bosbranden mogelijk niet

Zelfs als we meer gecontroleerde brandwonden zouden uitvoeren, hieruit volgt niet noodzakelijkerwijs dat het risico op bosbranden wordt verminderd.

Gecontroleerde verbrandingen verwijderen niet alle brandstoffen uit een gebied. En bossen accumuleren brandstof met verschillende snelheden - sommige keren binnen slechts drie jaar terug naar hun brandstofvoorraad van vóór de verbranding.

Ons onderzoek heeft aangetoond dat gecontroleerde verbranding het gebied dat later door bosbranden werd verbrand waarschijnlijk zou hebben verminderd in slechts vier van de 30 onderzochte regio's in New South Wales, Victoria, Zuid-Australië en de ACT.

Bewijs uit een reeks onderzoeken toont aan dat brandstofbelastingen het brandgedrag onder goedaardige weersomstandigheden aanzienlijk kunnen veranderen. Maar verminderde brandstofbelasting doet weinig voor het beperken van bosbranden bij extreem brandweer en in tijden van droogte.

Op zoek naar de toekomst

Er zijn steeds meer aanwijzingen voor een toenemende frequentie en omvang van bosbranden in zowel Australië als de VS - een situatie die naar verwachting zal verslechteren door klimaatverandering. Door veranderende weerspatronen zullen de mogelijkheden voor gecontroleerde verbranding waarschijnlijk verder afnemen. In combinatie met de groeiende bevolking in gebieden met een hoog brandrisico, De brandweerkorpsen van Australië - een van de beste ter wereld - hebben een uitdagende tijd voor de boeg.

In de toekomst, we moeten verder denken dan de traditionele benaderingen van brandbeheer. Het erkennen van de rol van klimaatverandering bij het veranderen van natuurlijke gevaren en de impact die ze hebben op mens en milieu is de eerste stap. Gemeenschappen moeten ook centraal staan ​​bij beslissingen, zodat ze de risico's begrijpen en ernaar handelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.