Bergen behoren tot de meest biodiverse plekken op aarde, maar wetenschappers hebben geworsteld om volledig te begrijpen waarom ze zo belangrijk zijn bij het creëren van een hoge soortenrijkdom. Een internationaal onderzoeksteam, waaronder vier wetenschappers van de Universiteit van Amsterdam, heeft nu een nieuw licht geworpen op het beantwoorden van deze al lang bestaande vraag.

Het team ontdekte dat het bouwen van bergen, door een proces van opheffing en erosie, hervormt het landschap voortdurend en is verantwoordelijk voor het creëren van heterogeniteit van habitats in een hoogtegradiënt. "Het complexe samenspel tussen groeiende bergen en klimaat genereert volop kansen voor het creëren van nieuwe soorten, " zegt Carina Hoorn, senior auteur van het artikel. "Hoewel eerder werd gedacht dat het klimaat en de ruwheid van het terrein de belangrijkste oorzaak waren van de biodiversiteit in de bergen, onze globale synthese maakt nu duidelijk dat de geologische geschiedenis een cruciale rol speelt in dit proces, ", legt Hoorn uit.

Het team kwam tot deze conclusie door statistische modellen toe te passen op biologische, geologische en klimatologische datasets van over de hele wereld. "In onze modellen we hebben de soortenrijkdom van vogels in verband gebracht, zoogdieren en amfibieën tot wereldwijde datasets van temperatuur, neerslag, erosie tarieven, reliëf en bodemsamenstelling, ", zegt Daniel Kissling, die de statistische analyses van het artikel uitvoerde. "Ik was verrast om niet alleen de gebruikelijke correlaties met het klimaat te vinden, maar maar een significante relatie tussen biodiversiteit, erosie geschiedenis, reliëf en aantal grondsoorten, " vervolgt Kissling. Hoewel de studie aantoont dat dit wereldwijd duidelijk is, het onthulde ook dat de relatie kan variëren, afhankelijk van welk bergsysteem wordt overwogen. "Deze regionale variatie in het belang van geologische drivers was echt onverwacht, ' zegt Kusling.

De studie toonde verder aan dat geografische ligging (bijvoorbeeld of een berg atmosferische stromingen onderschept of niet) en de duur van het bouwproces van bergen (jong of oud) ook belangrijke processen zijn die de biodiversiteit in bergen beïnvloeden. Op kortere geologische tijdschalen, Kwartair klimaatschommelingen kunnen ook de creatie van nieuwe soorten in de bergen bevorderen. "We suggereren dat het wassen en afnemen van gletsjers, die het landschap sterk heeft hervormd en dier- en plantenpopulaties herhaaldelijk heeft verbonden en losgekoppeld, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het ontstaan ​​van nieuwe bergsoorten, ", zegt Suzette Flantua die voor haar doctoraat aan de Universiteit van Amsterdam de effecten van de klimaatverandering in het Kwartair op de biodiversiteit in de bergen in Latijns-Amerika bestudeerde.

De vooruitgang in geologische methoden en de steeds completere wereldwijde datasets over klimaat, bodems, erosie geschiedenis, en soortenrijkdom hebben het nu pas mogelijk gemaakt om zulke uitgebreide inzichten te krijgen in de relatie tussen bergbouw en biodiversiteit. De wetenschappers zijn optimistisch dat met de nieuwe methoden en datasets, meer inzicht in de complexe relatie tussen biodiversiteit, klimaat en bergbouw kunnen in de nabije toekomst worden verwacht.