Onderzoek van de New Indiana University toont aan dat veel Amerikanen niet weten hoe schoon water in hun huizen komt en vooral niet wat er gebeurt nadat afvalwater is weggespoeld. kennis die essentieel is bij het aanpakken van uitdagingen, waaronder droogtes en falende infrastructuur die tot verontreiniging kunnen leiden.

De onderzoekers vroegen ongeveer 500 universiteitsstudenten om diagrammen te tekenen die illustreren hoe water de gootsteen bereikt en hoe het wordt teruggevoerd naar de natuurlijke omgeving. Negenentwintig procent van de deelnemers heeft geen waterzuiveringsinstallatie getekend en 64 procent heeft geen afvalwaterzuiveringsplan getekend.

"Klimaatverandering zal de concurrentie om water en de risico's voor de voorziening vergroten, " zei Shahzeen Attari van IU's School of Public and Environmental Affairs. "Waterinfrastructuur wordt steeds kwetsbaarder. Er zal politieke wil en publieke steun nodig zijn om te reageren op nieuwe en oude risico's, en we ondersteunen misschien niet de aanpassingsstrategieën die we nodig hebben als we onze watersystemen als vanzelfsprekend beschouwen. Of het nu op scholen is of op een andere manier, openbare milieu-educatie moet deze lacunes aanpakken."

Attari en voormalige SPEA-afgestudeerde studenten Kelsey Poinsatte-Jones en Kelsey Hinton voerden het project in twee fasen uit. Eerst, ze vroegen experts om een ​​model van een watersysteem te tekenen. Een vereenvoudigde versie van dat model wordt getoond in figuur 1.

Vervolgens, de onderzoekers stelden de studenten deze vraag:

"Teken alstublieft een diagram dat uw begrip illustreert van de processen waarmee schoon water de kraan bereikt in het gemiddelde huis in de Verenigde Staten. Teken alstublieft hoe water het huis bereikt vanuit de oorspronkelijke bron(nen) en vervolgens wordt teruggevoerd naar de natuurlijke omgeving. Laat alle processen zien die het water doormaakt."

Slechts 7 procent van de deelnemers had een bijna nauwkeurig begrip, maar de "magische" visie die in figuur 2 wordt geïllustreerd, was ook gebruikelijk.

Het gebrek aan kennis is geen indicatie dat het de studenten niets kan schelen. Meer dan een op de drie zei dat ze minstens dagelijks of wekelijks aan de hoeveelheid water denken. Hun top drie zorgen zijn netheid, een beperkte voorziening of infrastructuurstoringen die het water vervuilen.

"Drinkwater is de meest essentiële van alle hulpbronnen, " zei Poinsatte-Jones. "De meeste mensen verwachten onmiddellijke toegang tot veilig water, maar het complexe systeem dat dat mogelijk maakt, is aan het zicht onttrokken."

"Gezien alle risico's die nu met water te maken hebben, het is van cruciaal belang dat Amerikanen weloverwogen beslissingen kunnen nemen over watervoorzieningen, beleid en beheer, "Zei Hinton. "Onze studie suggereert dat we daar niet klaar voor zijn."

Een artikel met een samenvatting van het onderzoek en de bevindingen, "Percepties van watersystemen, "werd gepubliceerd in de editie van mei 2017 van het peer-reviewed tijdschrift Oordeel en besluitvorming .