Nieuw onderzoek heeft microplastics gevonden in elk monster dat is genomen uit een enorm fjordensysteem in het afgelegen Chileense Patagonië, die de immense wereldwijde schaal van plasticvervuiling in de zee laat zien. Cristóbal Castillo en zijn onderzoeksteam van de Universidad de Concepción publiceerden hun bevindingen vorige maand in de Bulletin over vervuiling van de zee .

Microplastics zijn kunststoffen die minder dan vijf millimeter lang zijn, of kleiner dan een sesamzaadje. Microplastics kunnen levende wezens blootstellen aan schadelijke chemicaliën, waarvan sommige verband houden met een groot aantal gezondheidsproblemen, waaronder verschillende kankers. Deze deeltjes kunnen per ongeluk of willens worden ingeslikt door het zeeleven en de mens.

In de nieuwe studie zochten de auteurs naar de aanwezigheid van microplastics in fjorden - lange, diep, en smalle watermassa's die zich vaak in U-vormige valleien bevinden die door gletsjers zijn gevormd, die in de open oceaan stromen.

Aan boord van het wetenschappelijke schip Sur-Austral, hoofdauteur Castillo en zijn team vertrokken op een vijfdaagse expeditie, reizen door het uitgebreide systeem van waterwegen rond het Martínez-Baker Channel in Chileens Patagonië. Dit verreikende systeem dringt 75 mijl het vasteland in, en het navigeren door deze steile fjorden is geen gemakkelijke taak. Ze vonden plasticvervuiling in elk watermonster dat ze namen, concluderen dat deze kwestie verder reikend is geworden dan velen hadden gedacht.

Deze studie richtte zich op 30 watermonsters genomen op vijf locaties. Castillo en zijn team vonden microplastic deeltjes in alle 30 monsters. De monsterlocaties waren strategisch gekozen:sommige lagen in de buurt van de monding van de fjord, dicht bij de oceaan, en anderen waren dichter bij bovenloopgebieden waar gletsjerstromen de fjord binnenkomen. Dankzij dit bereik konden ze locaties observeren met verschillende combinaties van gletsjersmeltwater en oceaanwater. Ze analyseerden elk monster om het aandeel van verschillende soorten microplastics te bepalen.

De auteurs verdiepten zich in de verspreiding van microplastics op verschillende locaties en op verschillende diepten, die hen hielp de bronnen van microplastics in de fjorden te ontdekken. De grootste hoeveelheid microplastics bleek afkomstig te zijn van ondergrondse oceaanstromingen, die plasticvervuiling naar de ongerepte fjorden kan transporteren. De laagste hoeveelheden microplastics bleken in verband te staan ​​met de verf van lokale boten.

De monsterkaart hieronder toont de monsterlocaties van de bemanning, met twee locaties met name in de buurt van gletsjers, en een in de buurt van een klein dorp dicht bij de monding van de Barker-rivier, bekend als Caleta Tortel, met een bevolking van slechts 523. De groep ontdekte dat de oceaan de belangrijkste bron is van microplasticvervuiling, met het dorp als secundaire bron.

Peter Deenen, de verteller van de Watershed Progressive, vorige redacteur van GlacierHub, en een journalist die verslag doet van microplasticvervuiling, deelde zijn mening over het nieuwe onderzoek. "Ik wou dat ik kon zeggen dat hier een verrassende vondst was, maar zoals het geval is geworden met plastic studies, je kunt zo'n beetje een plek op aarde kiezen, kijk daar, en je zult zien dat de moderne menselijke handtekening aanwezig is - een microplastic voetafdruk, van de Marianentrog naar het hoge Noordpoolgebied." Hij vervolgde, zeggen "Alleen, we hebben een nieuw woord nodig omdat voetafdrukken na verloop van tijd verdwijnen. Een plastic voetafdruk gaat niet weg, het breekt alleen maar verder af en wordt steeds hardnekkiger."

Deze studie bewijst dat vervuiling die de oceanen over de hele wereld binnendringt, zelfs de meest ongerepte gebieden bereikt. Mensen hebben de oceanen zo grondig vervuild dat het zelfs voorkomt in dit afgelegen gebied met slechts één klein dorp. Oceanen, en in de tweede plaats het kleine dorp, niet de gletsjers, zijn de bron van de microplastic vervuiling. Deneen herinnerde GlacierHub eraan dat "met betrekking tot onze atmosferische koolstof, gletsjers spelen de rol van weerloze onschuldige omstanders. Hier, te, we zien ze die rol spelen bij de plasticvervuiling van de samenleving."

Als een opkomend studiegebied, voortgezet onderzoek naar microplastics is de sleutel tot een beter begrip van hun effecten op de gezondheid van mens en water, en voor een vollediger inzicht in hoe omvangrijk deze kwestie is. De ontdekking van microplastics in afgelegen gebieden is een wake-up call:geen enkele plek is veilig.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.