In mijn carrière als marien bioloog, Ik heb het geluk gehad om enkele van de meest afgelegen eilanden ter wereld te bezoeken. Deze prachtige plekken herinneren me er nog steeds aan waarom ik deze baan heb, maar ze brengen ook de doordringende invloed van menselijke samenlevingen naar voren. Onbewoonde vogelkolonies aan de Canadese westkust, afgelegen tropische Japanse eilanden, en kleine stukjes land in Zuidoost-Azië hebben allemaal één ding gemeen:plastic afval op het strand.

Thuis in Zweden, Ik zwem en zeil regelmatig in de Oostzee. Maar landbouwmeststoffen en andere soorten vervuiling hebben dode zones gecreëerd waar vissen weggaan of stikken. In de tussentijd, offshore-visserij en aquacultuurkwekerijen in veel delen van de wereld oogsten te veel en vervuilen het water. We weten hoe een goed beheer van deze activiteiten eruit zou kunnen zien, maar de politieke wil is tot nu toe niet opgewassen tegen de uitdaging.

Dat gaat misschien veranderen. Een recente overeenkomst tussen 14 staatshoofden - samen goed voor 40% van de kustlijn van de wereld - beloofde een einde te maken aan overbevissing, visbestanden herstellen en de stroom plasticvervuiling naar de oceaan binnen tien jaar een halt toeroepen.

Onderling verbonden problemen

Vervuiling, plastic en niet-duurzame zeevruchten kunnen op zichzelf staande problemen lijken, maar ze beïnvloeden elkaar. Terwijl voedingsstoffen van landbouwgrond afvloeien in de zee, ze beïnvloeden de omstandigheden die vissen nodig hebben om te gedijen. Vervuiling maakt onze zeevruchten minder gezond en overbevissing dwingt sommige visbestanden buiten hun vermogen om zichzelf te vernieuwen.

Al deze spanningen worden versterkt door de opwarming van de aarde. De oceaan fungeert al tientallen jaren als een put voor CO₂-uitstoot en overtollige warmte, maar er is maar zoveel dat mariene ecosystemen kunnen verdragen voordat ze instorten. En we moeten niet denken dat deze problemen ons niet zullen treffen – sterkere stormen, gevoed door warmer oceaanwater, komen vaker voor.

Het is in ieders belang om de oceaan te beschermen. Schone zeeën zouden winstgevender zijn en onderzoek suggereert dat een beter beheerde visserij zes keer meer voedsel zou kunnen opleveren dan nu het geval is. De exclusieve economische zones van kuststaten zouden productiever zijn als elk land ermee instemde de volle zee te beschermen. En zeilen in de Oostzee zou veel leuker zijn als de boot niet een dikke, groene modder.

Dus hoe kan de wereld vooruitgang boeken - en wat houdt ons tegen?

Internationale oplossingen

Als onderdeel van de recente overeenkomst tussen 14 staatshoofden, de deelnemende landen — Australië, Canada, Chili, Fiji, Ghana, Indonesië, Jamaica, Japan, Kenia, Mexico, Namibië, Noorwegen, Palau en Portugal—toegewijd aan een aantal doelen binnen hun nationale wateren, inclusief investeringen in emissievrije scheepvaart, afval elimineren en ervoor zorgen dat de visserij duurzaam is. Het doel is om ervoor te zorgen dat alle activiteiten binnen deze exclusieve economische zones tegen 2025 duurzaam zijn.

De landen kwamen overeen hun actieplan te versnellen, in plaats van via de VN te werken. Hun gecombineerde nationale wateren zijn ongeveer even groot als Afrika. Ze hebben elk een duidelijk belang bij het blijvend functioneren van oceaanecosystemen en economieën, dus deze pragmatische benadering is logisch. Dat is een gevoel dat bedrijven ongetwijfeld kunnen respecteren. Ten slotte, er zijn geen economische kansen in een dode oceaan.

De overeenkomst is een bemoedigende boodschap van politieke leiders, en deze staten kunnen enorme sommen geld en middelen gebruiken om verandering teweeg te brengen. Maar de oceaan is de thuisbasis van een dozijn wereldwijde industrieën, en rond de 50, 000 schepen varen er tegelijkertijd doorheen. Duidelijk, we hebben meer nodig dan regeringen om deze ambitieuze agenda uit te voeren.

Mijn wetenschappelijke collega's en ik hebben een wereldwijde coalitie ontwikkeld van bedrijven die zich bezighouden met duurzame zeevruchten. Onze strategie is het vinden van 'keystone actoren' binnen de particuliere sector - bedrijven met een onevenredig vermogen om veranderingen te beïnvloeden vanwege hun omvang en kracht.

De visindustrie is enorm, en omvat enkele van de grootste bedrijven ter wereld - van hele visserijen, aan aquacultuurbedrijven en voerverwerkers. Na vier jaar samenwerken, verandering binnen de deelnemende bedrijven versnelt. Bijvoorbeeld, Nissui, 's werelds op een na grootste visbedrijf, heeft hun gehele productieportfolio beoordeeld op duurzaamheidsuitdagingen.

Samenwerking tussen wetenschappers en bedrijven is essentieel om de toezeggingen van overheden na te komen. Wetenschappers kunnen helpen bij het definiëren van de problemen, en het bedrijfsleven kan zich ontwikkelen, pilot- en schaaloplossingen. Bijvoorbeeld, we ontwikkelen software die automatisch kan detecteren welke vissoorten op schepen worden gevangen, om de transparantie van de productie van zeevruchten radicaal te verbeteren.

De oceaan is een bron van inspiratie geweest, verbeelding en avontuur sinds het begin der tijden. Het heeft ons gevoed en voor miljarden levensonderhoud gegenereerd. Politici staan ​​al een tijdje rustig aan de zijlijn, inhoud om passieve waarnemers te zijn van verslechterende ecosystemen. Maar het tijdperk van passieve observatie komt misschien eindelijk ten einde.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.