n herfstreis naar het hart van een Antarctische Polynya heeft expedities op een Amerikaanse ijsbreker beloond, waaronder IMAS-onderzoeker Dr. Guy Williams, met een glimp van een zelden gezien soort zee-ijs.

De waarneming van "drakenhuid"-ijs was een vroeg hoogtepunt van een doorgaande reis naar de Rosszee door de Nathan B Palmer die begin april begon, lang nadat de meeste Antarctische expedities zijn vertrokken naar warmere oorden.

"IJs van drakenhuid is zeer zeldzaam, bizar, bewijs van een donkerdere chaos in het cryosferische rijk, sinds 2007 niet meer gezien op Antarctica, ' zei dokter Williams.

Dr. Williams is een van de 27 wetenschappers uit acht landen die het wintergedrag van kustpolynyas bestuderen - gebieden van open water tegen Antarctica die 'ijsfabrieken' zijn, met 10 keer de gemiddelde hoeveelheid zee-ijs die wordt geproduceerd door de kracht van lokale 'katabatische' winden die vanuit het binnenland van Antarctica stromen.

"Stel je je standaard ijsblokjesbakje voor, een keer gevuld. Na een week, je krijgt een dienblad met ijsblokjes. Maar als je de bak elke avond leegt en weer vult, je krijgt zoveel meer.

"Dat is wat de katabatische winden doen in de polynya, het ijs verwijderen, het water blootstellen en meer ijs vormen."

Dr. Williams zei dat de toegenomen groei van zee-ijs een zeer belangrijk effect heeft op de lokale en mondiale oceanografie.

Zeewater bevriest grotendeels als zoetwaterijs. Zoute pekel wordt tijdens de ijsvorming uitgestoten en maakt het onderliggende water erg koud en dicht genoeg om uiteindelijk te zinken naar de abyssale laag van de grote oceaanbekkens en het zuidelijke deel van de wereldwijde omslaande circulatie op gang te brengen

"We bevinden ons momenteel op het nulpunt van een orkaansterkte (65+ knopen) katabatische windgebeurtenis in de Polynya van Terra Nova Bay, in de Rosszee, West-Antarctica. Het is vrij ongelooflijk om zo'n epische demonstratie van de interactie tussen de pooloceaan en de atmosfeer te ervaren.

"Na een paar weken werken in het oprukkende zee-ijspakket naar het noorden, we hebben gemerkt dat we alles opnieuw vastbinden terwijl de wind en golven onze voortgang belemmeren.

"We zullen de komende twee weken profiteren van stille perioden waarin de katabatische winden afnemen om de toename van het zoutgehalte van de plankwateren onder Polynyas te observeren, zoals pekel wordt afgestoten tijdens zee-ijsvormingsregens tot diepten onder 1000 meter in de Drygalski-trog ."

Met financiering van de Australian Research Council, Dr. Williams heeft een squadron van onbemande luchtsystemen (UAS) met vaste vleugels meegebracht met als doel LIDAR-onderzoeken (laserscanning) op het ijs van de oppervlaktetopografie uit te breiden.

Hij neemt deel aan de PIPERS-expeditie naar de Ross Sea Polynyas als onderdeel van een voortdurende samenwerking tussen de Universiteit van Tasmanië, Woods Hole Oceanographic Institution en Northeastern University over gecombineerde waarnemingen van autonome onderwatervoertuigen (AUV) en UAS boven en onder zee-ijs.

Dr. Williams helpt ook bij de inzet van golf-ijs-interactieboeien van het National Institute for Water and Atmospheric Research, een kernpartner van de ACE CRC.